萧阮道：“不知道为什么，贺兰娘子像是总觉得我会为了美人轻掷江山。”这桩交易，他没有说可，也没有说不可，只将她留在金陵。贺兰袖心里便有了底。到八月，萧阮再过来与她说：“如今贺兰娘子可以把人交给我了。”
贺兰袖与他行礼道谢。
萧阮笑着摇头，这场仗，是他占了便宜，他说：“贺兰娘子如果想留在金陵，也并无不可。”
贺兰袖失笑：“陛下想为三娘南下备一份大礼么？”
萧阮亦笑，他还真没这么想。
如果三娘说得没有错，贺兰氏对于金陵所知，该是远远胜过洛阳，有她在，凡事问个一二也是好的。不过如果她不情愿，那反而不美——而且从前与如今形势不同：他这次取金陵，比上次要早上许多。便不强求，只道：“贺兰娘子想来金陵，便是带了陆将军同来，朕也会虚席以待。”
贺兰袖道：“陛下不须如此客气，如陛下肯来长安，想必陆郎也愿意虚席以待。”
萧阮微微一笑，不与她作此口舌之争。
如今人是找到了，局也已经布好——当然并不如贺兰所想，只为得到三娘。这时候却突然想起，如果三娘忍了这个女人呢。掐指算来，三年孝期将满。他当时实在不该放过她。如果她有了孩子，兴许就顾不得那么多，就算当时仍然绝情回头，到如今父仇已报，兄长登基，诸事已了，也该南下了。
只是他当时不愿意为难她——谁知道周乐会不会为难她。
却听姜娘说道：“……怕是不会。”
萧阮稍稍有些诧异。姜娘当时不跟着三娘走，却与他南下，他便猜她是贪生怕死之人，当然这没什么奇怪，人人都贪生怕死，一百个里也未见得能有一个意外。他以为她会拣他想听的话说。
却得了这么一句。
也不动怒，只问：“为什么？”
姜娘道：“周将军从前卑微，便有订亲，也不过乡野女子，不能与姑娘比。姑娘不会放在心上。”至少也要苏娘子这等人物才让姑娘不能释怀，一般女子，她家姑娘没这么闲。
萧阮又问：“你去信都，当时周将军在吗？”那次到姜娘回来，广阿一战已经完了，萧阮都懒得见她。
姜娘摇头：“当时周将军驻军在外。”
她心里害怕萧阮再派她回洛阳，姑娘已经说过不见她——有道是东山的老虎吃人，西山的老虎也吃人。
“那么，”萧阮犹豫了一下，“那天，你家姑娘有出门吗？”三娘不难猜到他当时想做什么，派人去解释，或者自己去，这之间的差别大概可以看出他们到了哪一步。
姜娘正要回答，就听得门外一声冷笑，萧阮回头看时，苏卿染不知道什么时候来的，也不知道在门口站了多久，听到了多少，他心里有些恼怒——从前他们在洛阳，是亲密无间，她要见他，是不须禀报。
但是如今——今时不同往日，宫里有宫里的规矩，君王有君王的威严。她这是想要掌握他的行踪吗？她之前有孕，性情就已经很古怪，他原以为生了就好了，不想这几个月越发变本加厉。
苏卿染道：“陛下问道于这等贱婢，也不怕有失身份。”
萧阮没有理她，只对姜娘道：“你先下去。”
姜娘磕了个头，退了出去。
苏卿染眼睛里就有了泪光——萧阮这样，太不给她脸面了。
萧阮越发头疼，从前苏卿染多要强的一个人，如今动不动给他一哭二闹。他看了看左右，挥手让他们全下去。
苏卿染终于哭了出来。
偏殿原就不大，萧阮觉得头都要炸了，他原想等她哭完再说，这次却忍不得了：“阿染是觉得委屈吗？”
苏卿染哭得气短：“陛下这样想念她，又何必千辛万苦回金陵来。”
——当初始平王不就很喜欢他吗，当初华阳公主也不是没有点过头，何必到如今相隔千里，缘木求鱼。说得不好听，如果不是他当初想回金陵，洛阳城下，始平王是生是死尚未可知。
“不是阿染你想回金陵吗，”萧阮冷笑，“正始五年，我在西山遇险，你以为我死了，不就连我尸骨都要带回金陵吗？”
“我原是吴人，陛下也是，如果陛下当时果然不幸——魂归故里有什么不对？”
“没有什么不对，只是苏卿染你——后悔了。”
苏卿染只觉一股怨气直冲天门：“我为什么不后悔？我自许君，再无二意，陛下要北上，我便陪陛下披荆斩棘北上逃命；陛下想要南下，我便赴汤蹈火，只为南下，然而陛下——是陛下有了异心。”
萧阮见她气也粗了，额上甚至爆出青筋来，又是汗又是泪，一时也不知道是怜惜更多还是厌恶更多，他别过脸去不看她，过了许久方才说道：“你是全忘了当初苏家人怎么待你们母女的了。”
他心平气和说出这么一句话，苏卿染就仿佛从头到脚挨了一盆凉水。这些话，从前他是从来都不提的，也许是过得太久了，她也就不记得了，不记得是新安公主看上她的父亲，逼她父亲休妻再娶，不记得她母亲怎样被他们逼走，不记得她怎样在自己家里，如同寄人篱下。是姨母派人接走了她，为她与萧郎订下亲事，那时候她与她说：“从今往后，阿染就是我们家的人了。”
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