嘉言提了姚仙童到始平王府旧宅：如今独孤如愿住那里，他这次进京, 名为述职, 其实是护送她。待独孤如愿迎了她进府，就把姚仙童往地上一扔：“这个人, 就交给独孤将军管教了。”
姚仙童瑟缩了一下, 他是无职无权, 也不会不知道这位独孤将军受天子重用为国守边——他表姐这话是什么意思？
他没敢往细里想，当机立断高一声低一声地哭嚎起来：“我阿姐要在……定然舍不得这么对我……”他阿姐一向是表姐的软肋, 但是这回管不了用了，独孤如愿和气地朝他笑了笑，和气地吩咐下去：“堵了他的嘴, 吊上。”
姚仙童：……
他这时候知道他表姐爱把人吊起来抽师从何人了。
独孤如愿回头见嘉言眉目里惆怅未散, 便知道那家伙是戳到她伤心处了。他略略听说过姚佳怡，知道死生之事, 无从开解, 便索性不提, 只管带嘉言游园。嘉言回京之后，这还是头一回回故居。
他们兄妹都不大回来，怕触景伤情。虽然其实始平王在家时候并不多，便在家, 陪妻女的时候也不多。他总在外头打仗, 一些大的小的动乱, 也有一两年被派了做刺史, 没做满就调动回京了——然后又出征。
昭熙在他身边时候多一些, 从前昭熙与两个妹妹说起，总心有余悸说父亲严厉。嘉言是感觉不到父亲严厉的，她爹与她们姐妹说话，永远像是手心里捧了团雪，怕气大了气热了吹化了。
她那时候见识少，以为人人如此，家家如此。
后来见得多了——高门大宅里的龌龊还要些脸面，后来从军，军队里什么人都有。有周乐镇着，没人敢与她说些不三不四的话，但是私下里她也听过。并不人人都像她的父亲，视妻儿如珍宝。
他们会卖了妻儿换——一顿酒，一袋米，或者进一次赌场，青楼；他们喝醉了会打他们的妻子；他们会骂女儿赔钱货。受伤的妇孺终年劳作，不得饱食。她这时候想起正始四年，永巷门之后，回宫路上阿姐与她说的那些话，她说父亲奋力往上爬，爬到这个位置，是为了他的儿女免于困窘。
她阿姐知道这些，她一早就知道这些，而她是后来才知道。
而如今，那个人不在了。
她兄长称帝，姐姐亦得遇良人，但是那个人不在了——那个世界上最疼爱他们的人，他不在了。她默然看蔷薇爬满竹篱，花瓣上闪着阳光。没有一朵花会因为主人的离去而凋零。
“王爷巡幸边镇，我被父亲送到王爷帐下，”独孤如愿忽开口说道，“之后……再回武川，已经是七八年后了，我见父亲的时候，还不如见王爷的时候多。”
“我见父亲的时候反而少。”嘉言低声道，“我父亲在军中，是个什么样子？”
独孤如愿有些为难。
嘉言反而笑了：“我知道我父亲并不曾爱兵如子。”她不是那等无知妇孺。她也是带兵的人。她知道这世上没有“爱兵如子”这回事，就好像这世上没有“爱民如子”这回事。那些都是谎言。
天底下当兵的，都是以命换命，“仁义”说服不了他们，他们也不需要仁义，他们需要一个能带他们活着出去，再活着回来的将领。
独孤如愿思忖片刻，说道：“公主带兵，是很像王爷。”
嘉言诧异道：“如愿哥哥，你叫我公主？”他一向是称她“六娘子”，或者“阿言”。
独孤如愿怔了一下，他自己也没有留意。但是他很快找到了解释——“阿言本来就是公主，不是吗？”
“但是——”他们从那个地方死里逃生，活着回来，他却还叫她公主，是何其生疏。嘉言道，“我以为——”
“六娘子不爱听我叫你公主，我就还叫你阿言好了。”独孤如愿道。
“不、不是这样的……”嘉言道，像她姐夫就极少称呼她阿姐公主，除非是正式场合，或者装腔作势，那就像她阿姐呼他“大将军”一般，但是方才、方才他是脱口而出，再自然不过。
她沉默了片刻，忽问：“如愿哥哥，你打算什么时候与我阿兄提亲？”
独孤如愿：……
“难道如愿哥哥没有想过？”嘉言急了起来。她嫂子已经在给她准备笄礼，她阿娘找机会让她“偶遇”某些人的时候也越来越频繁。她是好说歹说才让她打消了某些念头。难道独孤如愿竟没想过这个？
“你不想娶我？”嘉言不敢置信。
“怎么会！”独孤如愿脱口道。怎么会，这世上怎么会有人拒绝得了她。他都忘不了她揭下面具时候的惊艳，她背后是彩虹，但是彩虹失去了全部的颜色，雾濛濛地拥着她，在她的眉目里，在她的瞳仁里。
他后来无数次梦见那条路，那个人。
他起初……是为了始平王和昭熙。
后来……是为了她。
这让他觉得羞愧，他没那么高尚，没那么忠贞，他愿意赔上他所有的，不是因为始平王父子从前的恩情，而是为了美色。
然而——
他也永远都记得半年前，她差点死在他怀里。那就好像有人用勺子在他心上挖去一块，那不是刀，是勺子，勺子钝，所以挖得特别慢，每一时每一刻……有种刑法叫凌迟。凌迟亦不过如此。
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