然而他们夫妻间事，周乐也不好插手。赏美人给二郎，也无非为了子嗣罢了。
周乐如今也知道，三娘多半是不易受孕的体质。她总说他从前儿女甚多；如今南边那位宫中人口也不少。这时候只能庆幸三娘一索得男了——在看到昭熙的困境之后。他从前不觉得小儿可喜，自得了冬生，才生出慈父心肠来。
昭恂耍这些小动作，他其实不在意；三娘维护他，姐弟之间龃龉，他心里反而暗暗欢喜；昭熙这两年管事少了，却时常找了他去喝酒赏花，昭熙一心盼着他收复长安，好北上打击柔然，一洗逼婚之耻。
周乐劝他欲速则不达：如今柔然形势太好，实不必掠其锋芒。特别在巡视州县，目睹民生疲敝之后，这个想法越发强烈。毕竟打仗劳民伤财。虽则如今长城之外，以柔然势力最强，也不是没有别的势力。
这也是独孤如愿的看法。
周乐与如愿这两年颇有交通，如愿手里兵精，人少，挡不住柔然倾国来战。但是如愿与他说，柔然人马虽多，却并非全是本部，羁縻部落极多，大大小小各族都有，譬如高车、突厥、羯、羌、氐，所以看起来声势浩大，无非是小部落跟着大部落趁火打劫、胜则一拥而上，败则一哄而散，不会一条心；如能从中择一二部落，长期稳定扶持，不过三四年，最多五六年，柔然就压不住了。
他与如愿反复陈说，昭熙心动，却笑话他：“待打下长安，灭了柔然，我看三郎还留你辈作什么用。”
周乐当时便笑道：“留在洛阳给圣人生外甥。”
昭熙：……
这时候但听嘉语与嘉言说道：“……有阿言你在京坐镇，周郎便可放手去打长安。”
长安。周乐略略偏转头向西，他觉得长安是个不错的地方。
......................
天统三年七月，周乐再度出征；四年中，长安城破；六年二月，班师回朝，以功加封太师。
周乐这次去得久，中途有几次朝中嘈嘈，嘉言气得急了，操起案头如意丢出去，砸得济阴王头破血流，朝中顿时就安静了。做臣子的，总不能与摄政长公主打起来吧——最惨的是：还不一定打得过。
嘉言下了朝，回头就与嘉语吐苦水：“难怪阿姐不肯坐这个位置，左右都不是人！”
嘉语骇笑。
如今宫里还是姚太后理事，柔然公主大是不满，奈何她不懂华语，还不像先头那位邻和公主肯学，昭恂虽然并非不会柔然话，但他如今是天子，只有别人迁就他，岂有他来迁就别人，渐渐地也就淡了。
只是顾忌柔然势力，没有撕破脸皮——柔然吸取了邻和公主的教训，这次特派了王叔过来坐镇洛阳，口口声声说，不见可汗外孙不肯回国。
昭恂心里也是哔了狗了，这生不生的，还真不是他说了算。周乐打下长安这一仗，他心里是有嘀咕的：这些年周乐出征，不说全无败绩，总也说得上胜多败少，当时都以为天统元年能下长安城，谁想硬生生拖到四年底，两次出征，花费不訾也就罢了，前年中长安已经下了，却到今年二月方才回洛阳。
嘉言解释说：“南阳王和宇文老贼盘踞长安长达十年之久，经营地方，定然有肯为之效死的人。大将军打下长安，不清除余孽，安定地方，就怕前脚走，后脚就反了，到时候再来一次围城之战，那才叫劳民伤财。”
昭恂心里想，由得他清理一遍，长安都是他的人，索性把长安封给他，岂不更好？然而在嘉言面前，他也只敢想想罢了。他心里清楚，到今年，此番事了，他就可以亲政了，忍这么久，不能毁在一时冲动。
有时候昭恂会恍惚觉得自己像青史上那些忍辱负重的义士，或者汉时宣帝，明明如芒在背，仍能一忍再忍。
嘉语姐妹是决然想不到幼弟会有这种念头的。既收复了长安，昭恂年满十五，足以亲政，嘉言就开始收拾东西回云州。谁想天气酷热，阿狸禁不住生起病来，只得滞留洛阳，想着等秋凉再上路。
昭熙退位那年给玉郎封了寿阳公主，取名季瑶。到天统五年，玉郎年满十三，与谢家小郎谢攸宁订了亲。谢攸宁原是她表兄，自小见得极多，风度好，文才也出众，从昭熙到嘉言无不满意。昭恂让她从宫里出阁。
玉郎的婚事办完，恰有商队进京，带来许多萨珊王朝的金器，谢云然极有兴趣，昭熙便找人组了一支人马往西去了。
嘉语气得大哭了一场，反而嘉言安慰她说：“阿兄年少时候就喜欢游历四方，如今得偿所愿，阿姐该为他高兴才对。”
嘉语闷闷地说不出话来，她总觉得她阿兄走得这么仓促，是有避嫌的成分。但是她很快就顾不上了：不知道什么时候开始，城中流传一种说法，说当初大将军打下长安，很是发了一笔横财，又说他把长安治得铁桶一般，任谁都插不进手去；更有“忠贞之士”“冒死”进谏，说大将军有不臣之心。
这话传得沸沸扬扬，嘉语也听说了。她之前心里也有疑惑：打下长安，稍作整顿是在情理之中，擅自留守其实已经僭越了。
因寻了机会问周乐，周乐瞅住她笑道：“三娘疑我？”
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