嘉语看着眼前的少女, 水红色裙衫，泥金半臂，亭亭如初夏的莲。在她身上，是无论如何都找不到当初崔十二娘的娇憨。
不由叹息：“这些年, 十二娘过得很不好么？”
便是袁照把所有可能都想过，也没有想到皇后对她说的第一句话，是问她母亲过得好不好。当时怔住, 然后眼泪忽然下来了。
嘉语由着她哭, 到差不多了才叫侍婢打水来，服侍她净面。
“我听说十二娘只得你们姐妹两个，便猜她这些年, 恐怕不是太容易。”嘉语道，“不然，何至于让你这般铤而走险。”
“便没有这些事, 我也会想出人头地。”袁照低声说。
又自悔失言——她也不知道, 这些不宜宣诸于口的野心, 为什么竟然这么顺畅地说了出来。也许是她知道皇后不会怪罪；也许是过去许多年里, 皇后姐妹给她留下的印象——她们都不是甘愿雌伏于闺训的人。
“你不喜欢羽生么？”
袁照笑了一下：“安城王很好。”但是他不是她的野心。
嘉语便不再往下问。没有问她为什么会进青云寺，如何结识萧珏, 怎样问善钟要了镯子, 又从哪里得来那支廿年前的金笛，在合适的时候吹响。
“我知道永昌王用了你的诗——诗写得很好。”
袁照道：“怀璧其罪。”
嘉语点点头：“如今你要去国离乡, 这笔账, 你还跟他算么？”
袁照跪下来求道：“求皇后让永昌王送我去金陵。”
这是要清算了。嘉语犹豫了一下：“永昌王父祖英烈, 王太妃与你母亲又是手足至亲——”
袁照微笑道：“我没有兄弟，表兄送我出阁，也是情理之中。”她低着头，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
十二
崔七娘和周昕说：“……除非她能攀上圣人，那就是元三娘养虎遗患了。”
周昕道：“我给阿娘惹祸了。”他没想到袁照有这等本事，逃离青云寺也就罢了，进宫——她竟能跟着李家人进宫！
崔七娘疲倦地搓着眉心：“是阿娘看走了眼……”或者也不是。一开始她看中的，不就是那个孩子的勃勃野心吗？世上哪有这么好的事，又要马儿烈，又要马儿驯服听话。
然而事情的走向再一次在这对母子意料之外。
崔七娘失魂落魄地听着圣旨——袁照要封公主，圣人点名要周昕送她南下！她果然实现了她当初的豪言壮语——结交王侯，位比公卿！无论它当初听起来多么可笑。
周昕几乎要疯了，他豁然起身，叫道：“不可能！圣人不会这么对我！”
“你敢伪——”
“拿下！”崔七娘轻轻两个字，戳破了周昕全部的幻想。左右仆从把他按倒在地，堵住他的嘴。崔七娘接了圣旨，恭恭敬敬送了天使出门。
“阿娘！”周昕大叫。
崔七娘按住他道：“阿娘会让圣人收回成命——你不能去，你好好儿在府里等消息。”
他还年轻，就算没了前程，他也得活着——为了她，也为了他的父亲。崔七娘默默地想，她知道周家两条，不，三条人命压在周乐身上，他会念这个旧情。但是这件事过后，圣眷还能剩下多少，却不是如今能想的了。
情分经不起糟蹋。
但是她不能不去。
崔七娘进殿，给嘉语行大礼。嘉语坐着受了，待大礼毕，方才让人扶起她。崔七娘问：“皇后为何要封袁照为公主？”
嘉语无奈道：“吴朝求娶，我家的情况二婶也不是不知道……”
崔七娘咬牙道：“琦娘今年有十三了。”
崔七娘竟肯下这个血本，嘉语讶然道：“二婶这又何必？”
崔七娘涩然道：“……不得不如此。”——难道她舍得唯一的女儿远嫁？如今南边也不知道什么情形，只听说吴主儿女甚多；宜都王人品如何，日后有没有希望……都是没数的事。但是她总不能眼睁睁看着儿子去死。
嘉语道：“阿昕和阿照的过节我听说了。虽然受了些磋磨，好在没有酿成大错，便是气恼，也不至于把阿昕怎么样。是阿昕有错在先，让她出了这口气又何妨？”
崔七娘便知道袁照瞒了话：也对，她怎么敢讲她不是完璧之身——出了这等事，宜都王能不在意？又不是人人都是周乐那个傻子。她心里笑话自己糊涂了，来找皇后作什么——她该直接去见宜都王！
不不不……须得先和皇后通个气。和亲是国事，贸然搅了恐怕帝后不喜。便吞吞吐吐道：“我情愿舍得琦娘远嫁，也并非全是私心，而是阿照孩子，不能和亲——”
“那孩子怎么了？”
“想必皇后也知道，她从前住在我家里；兴许皇后以为我送她去青云寺，是因为阿昕用了她的诗……”
“难道不是？”
“也不能说不是。”崔七娘道，“皇后倒是想想，她一个没出阁的小娘子，如何肯为外人捉刀？”
嘉语心里突地响了一下。
“……奈何阿昕早已娶妻，李氏又一向贤惠。”崔七娘遮遮掩掩地说，“和亲是国事，我也是怕她误了圣人大计……”
嘉语面色微沉：“二婶。”
崔七娘心里一惊。
“袁家那孩子纵有不是，那也是十二娘的女儿，孤身一人跟你进京。女孩儿名声要紧，二婶慎言。”
崔七娘不响。方才短暂的得意褪去，恐惧与愧疚在心里交织。她知道她对不住十二娘，但是她有什么法子，她有别的路可走么？如果阿照肯退一步，她何至于出此下策？她怎么就不能好好儿在青云寺里呆着？
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