正值下午四点，夕阳西沉，平坦的路面像镀了层天然金箔。
卓之湘坐在副驾上，放空心神注视着窗外不断向后流逝的橡树。
从市中心出来后，他们跟上前面那辆由王牧驾驶的轿车，一路来到了静谧的居民区，放眼望去满是平矮的精致洋房。
居民区很安静，路面修得宽敞，路上几乎没有行人，车辆也稀疏。
挡风玻璃前的那辆车停了下来，汪竞城也顺势踩下了刹车。
看着前面陆陆续续下车的秦冀冬等人，汪竞城对卓之湘说：“你先下去吧，我在车里待会儿。”
卓之湘解开安全带，一只手搭在了门把手上：“少抽点。”
汪竞城准备拿烟盒的动作一顿，轻声道：“好。”
“砰”地一声后，车里只剩下了一个人。
寂静的空气撕破了汪竞城脸上勉强维持的平和，揭露出一种难以名状的复杂表情。
汪竞城凝视着卓之湘的背影，给自己点上了烟。他在脑海里回放着卓之湘下车前对自己的关照，心里升起一股无法忽视的熨帖。与此同时，他却又仍然沉浸在下午的思绪里，捏着烟盒的手心逐渐攥紧，眉宇间的沉郁之色愈发浓重。
这边，卓之湘下车跟秦冀冬等人汇合。赵佳淇亲昵地跟他站到了一起，拉着他说起悄悄话。
“你不知道，刚刚我们车上气氛太古怪了，一个个讲话都夹枪带棒的，我都没敢出声。”
卓之湘差不多接受了自己作为赵佳淇“闺蜜”的角色，便配合她：“怎么说？”
“其实吧，我跟秦冀冬也不算熟，不知道他平时性格怎么样。但刚刚在车上，王牧找他，他爱搭不理的，偶尔蹦出一句话，语气也冲。”赵佳淇转头，盯着卓之湘的脸，“你应该很了解他，他是不是受刺激了？”
卓之湘苦笑：“我了解他什么。”
“你们不是交往过吗？”
“很早之前的事了。”卓之湘说。
“我看你们现在关系也不错啊。”赵佳淇捂着红唇笑，“只要有你在的场合，秦冀冬的眼睛就跟长你身上了似的。”
“别乱说。”卓之湘小声啐她，瞟了眼不远处的秦冀冬，“我们都好些年没见过面了。”
“没准呢。你看，他又过来了。”
卓之湘抬眼，正看到秦冀冬往这边走来。
“他呢？”秦冀冬问道，视线移向身后汪竞城所在的那辆车。
“他烟瘾犯了，抽根烟再出来。”卓之湘回答。
“诶哟，你那么关心人家男朋友干嘛？”赵佳淇笑吟吟地来了句。
秦冀冬无聊地看了她一眼，那样子像是在说：“有什么不可以吗？”
之后，王牧在前面领路，赵佳淇见越棠下了车，便黏糊糊地凑了上去。秦冀冬跟卓之湘走在最后，沿着洋房前的石子小路来到屋檐底下。
王牧率先按响门铃，不多时，便听到屋内传出脚步声。
刷着乳白色油漆的门被屋主打开，然后是一道熟悉的声音：“好久不见。”
“是啊，好久没见了！”王牧跟屋主人交换了一个拥抱，侧过身给众人介绍，“这就是我朋友，江肃。”
“外面冷，大家先进屋吧，等会儿再介绍也不迟。”江肃笑了笑，让开路，给每个人分发鞋套。
他表现得一如一位好客周到的主人，仿佛并未看到卓之湘的存在。
卓之湘双手接过鞋套，沉默中，忽然想起了不知在哪儿看到的一句话：男人骨子里或多或少都有些犬性，但在没有犬绳的情况下，大多数却并不如犬类那般讨喜。
拜几天前的那次见面所赐，卓之湘现在对江肃的观感十分微妙。感性上他认为江肃很像只不安分的劣犬，亟须被某位不知身在何方的主人管教；理性却遗憾地告诉他，没有人能驯服这样一只披着主人皮的野狗。
从玄关到门厅是一条算不上宽敞的廊道，天花板上没有安装灯管，只在两侧墙面上挂了两只装饰效果甚于实用的复古灯盏。廊道尽头是偌大的门厅，正对着门口的方向是两面剔透的巨大落地窗，看样子似乎可以打开，直接通向落地窗外环境优雅的露天小院。
江肃把众人带入门厅，依次安排落座。屋子里充盈着暖气，跟室外温差很大，除此之外，还有事先点燃的嵌在南面墙壁里的壁炉。壁炉中柴火烧得正旺，摇曳的火苗逐渐驱散了卓之湘身体里的寒气。
没多久，汪竞城也进屋了，在卓之湘身边坐下。
江肃将装有多杯红茶的托盘送了过来，说：“不知道你们爱喝什么，我就只上来了红茶。不过，厨房里有磨好的咖啡，冰箱里也有可乐和橙汁。你们不用客气，就当在自己家里，有什么想喝的都跟我说。”
“有啤酒吗？冰的最好。”王牧从善如流。
“有。”江肃说。
一圈走下来，江肃把最后一杯红茶交到卓之湘手上，顺势在旁边坐了下来。
“我姓江，全名江肃，严肃的肃。”江肃的自我介绍中规中矩。
王牧说：“今天来的都是我朋友——这是我表姐，亲表姐，赵佳淇。这是她男朋友越棠。越棠左手边的是汪竞城，他跟坐你旁边的卓之湘是同性恋人。最后是坐我旁边的，秦冀冬，我发小。”
江肃与众人互相问好，又稍微寒暄了几句：“烧烤架我已经搭好了，等会儿就去生火。上午我去超市买了些食材，现在都在厨房里。”
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