早晨的霞光透过山林的灌木丛，投到两个人的脸上，脸上不知是朝晖映照之下的红光，还是夜来缠绵所余的潮红，都觉得颊上热热，如新婚之夜那样，都有些不好意思。身边的篝火早就只剩了少许“噼啪”作响的焦炭，倒是两人湿透了的衣衫，一夜风吹火烤，都干透了，迎着晨风猎猎飘动。
两人又略略亲昵了一会儿，起身着衣，英祥见冰儿突然怔怔地对着衣裳发呆，上前亲昵地揽着她的腰问道：“怎么了？”
冰儿系紧汗巾，叹口气道：“昨天我竟没有发现，我腰里一直扎着的一卷金叶子没了，大约是落水时掉了。”
英祥还未曾因钱发过愁，尚不觉得这有什么大不了，笑道：“怪不得你落水直往下沉，原来腰荷千金，累累成赘啊。”
冰儿生气道：“那么多金叶子！值四五百银子！寻常过日子，有四五百银子的家底，也算得上中户，如今少了这些钱，我们就彻底是穷人了。”
英祥道：“我们有手有脚，纵使是穷点，也不会饿肚子。何况，你那里不是还有碎银子和铜钱么？”
“那顶什么用！不知够不够支持路费呢！”冰儿披上外袍，返身朝小溪边走去，“不行，我要找回我的金子来。”
英祥知道劝不住她，叹口气跟上来，果然见冰儿挽起裤腿在小溪里四处搜寻，金子本身虽然沉重，但是打成薄叶片状就轻巧得多了，加之昨日桃花汛水流很是湍急，大约大部分还是被冲走了，冰儿在长长一段溪水石缝里掏摸了半天时光，才寻回来不足十分之一的金叶子，不过一二两左右，不由愁眉苦脸的：“不知道冲到哪里去了！不知道便宜了谁！”
英祥见她毫发无损地上岸，才松了一口气，搓着她冰冷的双手道：“不过是身外之物罢了，何苦来！万一把自己弄病了，岂不是得不偿失？”
冰儿心里虽然极不情愿，但也没有其他办法，恹恹地回头收拾东西，喂饱马匹继续前行。英祥见她心情不好的样子，想着法儿逗她开心，但总不起效，最后只好问道：“你以前说你读过四书，不知道诸子有没有读过？”
冰儿道：“四书我都是被逼着读的，一概一知半解。再读诸子！阿弥陀佛，命都要送掉！”
英祥笑道：“这你就不懂了！四书诚然是读书的正朔，诸子却也有好多不坏的东西在里头。譬如说《庄子》，‘独与天地精神往来，而不敖倪于万物’，何等胸怀！”见冰儿一派听不懂的样子，又说道：“我最喜欢《庄子》里一个小故事：‘泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖’，就是说，一群鱼儿，不巧遇上大旱，泉水干涸，它们都搁浅在陆地上，此时只剩一点点水，鱼儿身子尚不能没入。为了求得活命，它们彼此间吹出湿气相互呵护着，吐出唾沫相互湿润着，虽然贫水至此，反而感受到相互难得的温情，力虽微薄，却能互助而共渡难关。”
他的眼睛亮闪闪的，带着毫不掩饰的真情：“我们如今，再穷途末路，难得有这样相濡以沫的机会，岂不是也是上苍给我们的赐福？”
冰儿果然被他的故事说动，深深望了他一眼，也不再那么气馁了，爽朗道：“说得是！你这样一个享惯了福的小爷都不怕一穷二白的日子，我怕什么！以前，我什么都没有的时候，一样活得好好的！”停了停又问：“那么，最后一句‘相忘于江湖’又是什么意思呢？”
英祥愣了愣。他当然知道“相忘于江湖”的意思：再相呴以湿、相濡以沫，都不如在江湖水中各自游走，相互忘怀，只有当人开始学会忘我，什么也不想，什么也不知的时候，才能够完全回归自然而然、自由自在的本真境界。可是那样笑出尘世的风度，自己曾经向往，经历了这许多后才知道，这才远是在俗世泥途中打滚的自己不能企及的境界。他最后笑了笑，说：“我们如今就在江湖，不忧庙堂，不是很好么？”
冰儿反正也听不懂，他说什么就是什么，点点头，望着红尘漫道的前路，有春季里的花红柳绿，也有掩藏在荆棘丛中的未知，然而既然走出来了，就这么走下去吧。天无绝人之路。
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准噶尔战事，渐渐开始听到一些好消息，原本对乾隆兵策将信将疑的人们，终于在前方军报的翻覆中见到曙光。乾隆没有被之前阿睦尔撒纳玩弄的一些手段迷惑，亦没有被前期清军的损兵折将而吓倒。改变“以准治准”的方略之后，由新沐皇恩、将有七公主作为儿媳妇的成衮札布，带着他骁勇而忠诚的喀尔喀骑兵荡平北路；而活佛三世章嘉亦消解了喀尔喀各部对中央的不信任，青滚札布的“撤驿之变”终于被化于无形；新任的副将军兆惠更是深谙君意，带着甘肃八旗、察哈尔军、索伦军中的精锐，深入到准噶尔这片新疆域的南北，追击得阿睦尔撒纳丢盔弃甲，不得不带着他新纳的妻子——哈萨克汗公主，一路向着北方俄罗斯的境地逃窜——因而，那些原本左右摇摆不定的准噶尔城主们，要么自相残杀，要么乖乖缴械投降，臣服于朝廷的统治。
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