钦差过路非同小可，午州驿站的官员们今夜都未歇，一直在准备接待。
酒菜温在灶上，特产堆在桌上，奈何钦差铁面无私，只是风卷残云地吃了点饭，对于驿丞的“不成敬意”看都不看一眼，说是快马已经到了极限，再也承受不住一丝多余的分量。
驿丞热脸贴到了冷屁股，也不敢有所不满，只是顺从地退到了旁边，闲极无聊地观察这一行分作三拨吃饭的人。
钦差一共六个，其中五个聚在一起吃饭，另一个独自坐在圈椅上打盹儿。
剩下那一堆三个更古怪，一个病秧子一个和尚搭着一个道士，看着活像个江湖浪人团。
此刻浪人团是这屋里最活跃的一点存在，暖和过来的王敬元在一边猛打喷嚏一边长吁短叹。
他说：“早知道钦差的马上这么他娘的冷，我就不跟那个白一抢了，果然谦让才是美……阿嚏——德啊。”
知辛将茶案上盛着姜片的碟往他那边推了一截，笑道：“这回是来不及了，下次再谦让吧，来，多嚼两片，后半程可能会好受一点。”
王敬元苦大仇深地往嘴里丢了两片，嫉妒地瞥了李意阑一眼，心说这人看着病恹恹，谁知道这么冻下来竟然还能跟没事人一样，由此可见习过武的人还就是不一样。
可李意阑实际上没有那么没事，再厚的衣裳都没法完全抵挡住寒意，他被灌了一路，心口和肋间隐隐作痛，但由于感觉暂时还不太强烈，他也就没提这事。
临出发前知辛用炭盆熏热了手心，给李意阑把了道脉，触指只觉脉象迟缓无力，其他的因他自己有些心不在焉，便没有认真地听辨。
一行人休整了半个多时辰，等到骏马嚼完草料，风驰电掣地又上了路。
李意阑虽然有心为知辛策前挡风，但是钦差的快马容不得两人共骑一匹，故而他只能在知辛身上加了层披风。
——
二十一日，丑时两刻，饶临议事厅。
张潮带着营官的银票赶回来的时候，李意阑已经走了三个多时辰。
彼时江秋萍，寄声和吕川都还没有没睡，三人挤在厅里各自为政。
江秋萍伏在案上阅览刘芸草留下的口供，寄声歪在扶手椅上发呆，吕川沉着脸在生闷气。
他围着杜是闲转了一天，那小子白天倒是安分如常，谁料晚上去酒楼吃了顿饭，在闹市里闲逛了半天才肯回去，这使得吕川回来得刚好晚了一步。
李意阑的身体状况大家都看在眼里，冒着夜雪赶路风险奇大，可圣旨让他走李意阑又不得不从，所以吕川心想归根结底还是怪自己。
这个夜里饶临又迎来了一场薄雪，张潮推门进来，发顶布着一层由雪沫融成的水雾。
他是路过这边见灯还亮着，顺便过来看一眼，谁知道里面竟然有好几个没睡，并且当中还有平时懒觉最多、与他六哥形影不离的寄声。
寄声哀怨而焦躁的表情让他嗅到了不对劲的气息，张潮闪进来带好门，开口打破了此地蔓延已久的沉默，他说：“怎么都还没睡？”
江秋萍在说话声里回过神，抬眼见他鼻子和脸上都是冻红，同袍之情沛然顿生，眨着干涩的眼睛立刻站起来迎道：“回来了啊，快，过来喝点儿热的。”
张潮走过去接住一杯茶水，又听见他闲不住地说：“银票取到了吗？是不是从丰宝隆兑出去的？”
张潮点了下头，接着将下巴冲寄声和吕川一点，低声道：“他俩怎么没精打采的？”
江秋萍闻言立刻蹙起了眉，叹了口气说：“京城的钦差在你后头来了，连夜将大人请回京去了。”
张潮愣了一下，脑中不是不担忧，但是没有说出口，只说：“寄声怎么都没跟着？”
江秋萍将三匹快马的事简单说了，接着又拉着张潮，将刘芸草的供状副本递给了对方。
张潮听完后只觉得难以置信，他怎么也想不到，在他离开的这几个时辰里，案子就有了竿头日上的进展。
然而刘芸草的口供摆在眼前，从谋划到实施都按部就班、有理可循，尤其是当中那些罕见的手法，未曾经手的人确实无法想象。
“所以这案子，”张潮在一种头重脚轻的感觉驱使下，迟疑地挑着眉毛说，“就……这么破了？”
江秋萍逃避地笑了起来，耸了耸肩说：“你不要问我，我也还没反应过来。”
张潮茫然地站了一会儿，脑子里乱成了一锅粥，同时疲惫却如潮水一样涌了上来。
这个案子虽然查得不久，但他们每个人，每一天都在疲于奔命，所以这忽如其来的终点打得众人实在是措手不及。
——
二十一日，寅时初，上京官道。
在马不停蹄地赶了将近七个时辰的路之后，李意阑在途中发了一场急病。
他的咳嗽越演越烈，还喷了骏马一头的血，不过神智是清醒的，并不曾失去意识。
知辛起初听见他开始咳，就曾知会过钦差停下来歇一歇，但那位首领不了解李意阑的病况，觉得知辛大惊小怪，不容置喙地拒绝了。
然后没跑出一里地，李意阑就咳得连缰绳都险些抓不住了。
钦差非要亲眼见了那口血瀑，才肯接受知辛并不是在危言耸听，指挥一行人参差不齐地勒停了马。
知辛忧心忡忡翻下马，跑过去将李意阑扶下来，在道旁的乱石上坐了一会儿。
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