返回瑞京的行程很快议定下来, 周牧宸与周牧白同行，一个为的是江山，一个为的是美人。
回京前日，周牧白执意要将睿王府仅余的三名亲卫留在崇海郡, 此三人经历了多场战役，不单武艺高强，且机敏善断, 牧白将他们留下，带领一队精兵保护无法同行的思源和书瑶。
周牧宸听闻此事后觉得她小题大做，“这丫头救了睿王妃的命，你感激她是应当, 但说到底, 她也不过是个丫头，为主子拼命是分内之事。你这般大费周章要行军的将领去保护一个丫头，还把亲卫都留下, 你让底下人怎么看。”
“她是个丫头, 可在臣弟心里，每一个人的性命都是一般无二的。”牧白说这话时正与太子站在庭院廊前，遍地纯白的积雪映着她同样纯白的绒帽披风, 只有一双眼眸漆黑如点墨，明灿如晨星。
“哦？”周牧宸露出一个意味不明的笑：“若是这般说, 那日在匕首刺过来时, 王妃和小丫头必须死一个, 你选择谁挡刀呢？”
周牧白怔了一怔, 牧宸见她无言，也只拍拍她的肩，与她错身而过时随口道：“孤王说笑罢了。”
“皇兄。”牧白望着他走出几步的背影开口道：“若是那一日，臣弟可以近在身前，无论那柄匕首刺向哪一个，臣弟都会为她们挡下来。”
暮色四围，远处有山峦起伏，层云叠绕。
周牧宸站在一片皑皑雪地里，回廊一侧斜着几株不知名的花树，早已凋零了。他顿了好一会，才重又举步。就在牧白以为他要离去时，他却背对着她，彷如自言自语般道了一句：“天下子民，果然都在你肩头。”
一路急赶，光阴漫漫。依旧花了二十余日，一行人才终于回到瑞京。
进城的前一夜，在二十里地外的驿庭，周牧宸收到了一封邸报，孟贵妃得知敏亲王兵败身亡的消息后，在箐华宫挂上三尺白绫，悬梁自尽了。
周牧宸这才想起周牧野虽已身死，却留下了未亡人敏王妃，还有一个尚在稚龄的小郡主。
瑞国自太祖皇帝立国至今，近一百七十年的历史中曾有过数次亲王叛乱，皆以问罪抄家斩首告终。何况周牧野以庶夺嫡，辅臣们都建议太子以株连之罪斩草除根，唯有曲斌和周牧白沉默不语。周牧宸问牧白有何提议，牧白道，祸不及妻儿，况且此次敏亲王出征，敏王妃和小郡主实在也未在战里，何不将她们褫夺封号，贬为庶民。
周牧宸听了不置可否，只淡望向窗外，驿庭里一树冷梅开得正好，在月色里逸来隐约的幽香。
直到登基大典之后，朝廷按祖制大赦天下，周牧宸才选了个折中的法子，将敏王妃和小郡主幽禁在云州一处院落，有衣食供养，有侍卫把守，却是要她们终老于此，一生都不得离开院落半步。
沈纤荨在听得此事后悠悠一叹，牧白在她身后搂着她道：“自古成王败寇，这也是没法子的事。若是敏亲王夺得劝，只怕更是血洗东宫。”
沈纤荨的眉睫微动，如蝶翼落下怅惘。“与其瓦全，何若玉碎。这般无望的活着，兴许还不如随敏亲王而去，在幽冥地府，至少能得一家团聚。”茫茫笙歌不知从何处传来，她侧耳听了片刻，露出几分疑惑的表情。周牧白收紧手臂，像要将她嵌进身体一般，她嘴角绽出一抹笑，放松自己，倚进周牧白的怀里。
冬夜里冷雨霏霏，睿王府的亭台楼阁都隐在迷蒙的雾雨中，几个守夜的婆子挨着炉火打瞌睡，一行巡守的侍卫穿着蓑衣在廊前走过。
睿亲王的寝殿在梧桐枝叶的遮映中露出一角翘檐，周牧白在沉睡中听到几声低低的呜咽，她攒了攒眉，那呜咽声更清晰了几分，她忽然清醒了过来，立即抱紧怀里软弱的人。
“荨儿。”她唤道。
沈纤荨沉溺在梦魇中，抿着双唇额上布了冷汗。
“荨儿。荨儿。”一声一声，温柔而妥帖的声音渗透进梦里，沈纤荨蓦的惊醒，一只手还紧紧的捉着胸口的衣襟。
她急喘着气，漫无边际的黑暗里感觉周牧白一双手紧紧的抱着自己，声音略带着焦急：“荨儿。”
“嗯。”她怔怔的应了一声，仿佛还未从梦魇中走出来。
“做噩梦了？”牧白听到纤荨有了回应，一颗心才慢慢放了下来。
“梦见了敏亲王，他浑身是血，脸色惨白，他的胸口还带着那柄匕首却直直的看着我。我还记得我将匕首插。。入了他的胸膛，”纤荨的声音抖了一下，“那一瞬间的感觉仿佛一直停留在手上……”
牧白搂紧了她安抚道：“我在这儿，别怕。我一直在这儿，再也不会放你一个人去面对这些凶恶的事情。”
冬雨滴滴答答敲在屋檐上，落成一曲寂寥。纤荨躲在牧白怀里，睁着大大的眼睛，却没有看到一丝亮光。她瑟缩了一下，牧白的怀抱很温暖，很安全，可以为她抵挡梦境的残酷，和现实的黑暗。
牧白只当她还陷在噩梦中，一只手抱着她一只手捉住她的柔荑放在唇边亲吻，“而且你救了我。”她缓缓的道：“你的这双手，救了我，救了皇兄，甚至救了全瑞国的黎民百姓。若不是你，这场仗还不知道要打到什么时候，多少将士背井离乡，多少老妇再也迎不回自己的儿子。荨儿，是你，结束了这残酷的一切。玄翼军，赤翼军，说到底都不过是平凡普通是瑞国人。”
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