沈纤荨是在回沈宅省亲时才得知了沈岩早已离世的消息, 这段时日太多事情纷纷乱，她眼睛又伤着，众人都有意无意的瞒住了她。直到年节里周牧白陪她回沈宅向爷爷和爹娘请安，又见过了二叔二婶, 从正堂里走到院中时，她忽然问：“岩哥哥呢？”
沈岚的脚步顿了一下，踟蹰的站在一株兰草旁, 半旋过身看着周牧白。牧白上前轻轻拉过纤荨的手，一点一点，与她说。说那一场冬雨中杀伐决断的战役，说沈家几个兄弟如何坚守到最后的维护, 说沈岩, 摘了她的披风和玉冠，在她面前磕头离去，为了保全她, 从容赴死。
末了她安静下来, 看纤荨在芙蓉花下站了许久。
细风拂面，纤荨转过身，朝他们一笑：“你胡说, 岩哥哥定是藏起来了，自小他最会捉迷藏, 总是藏得很好, 谁都找不到。”她笑着笑着, 大滴大滴的眼泪落下来, 砸碎在芙蓉花架下，“可是只要听到我哭，他就一定会出来寻我，他会拉着我的手说，妹妹别哭，你看，我和岚哥儿都被你找到了。”
牧白的眼圈红了一片，她将手放在她的后背，抚了一下。纤荨捂着脸，泪水从指缝中满溢出来，哭声渐渐抑制不住，她哭出声来，哽咽着道：“他一直都是个好哥哥，很好很好的哥哥。”
“我知道。”牧白揽着她让她挨在自己肩头：“他护着你，护着沈岚，也护着我。他也是我哥哥。”
沈岚修长的身影站在几步开外，眼圈也红红的，他微微偏过头，眸光闪烁，也不知想到了什么。
接连几日，沈纤荨都郁郁寡欢，牧白知道无法劝的，只一心陪着她。
正月里街市上繁华热闹，纤荨眼睛不便，也不愿出门。牧白让下人们在踏水阁置了山珍海味、美酒佳肴，又派人到沈府将岳父岳母并几位亲朋接到府里，恭贺佳节。
乳娘将两个小孩儿领到阁中，周远政在他父王的指点下奶声奶气的给诸位长辈磕头请安，粉嘟嘟的小脸蛋谁看着都想捏一把，转眼就收下了满兜兜的压岁礼。
周婳晚从没一下子见过这般多外人，乌黑的大眼睛哒溜溜的转，沈佑棠的正妻已怀了身孕，略略显怀，今日见着小郡主实在可爱，便上前逗她，婳儿眨眨眼，一埋头藏进了奶娘怀里。
众人哈哈大笑，正喧闹间，一曲清扬的小调不知从何处传来，沈佑棠与沈岚都张望着寻找，只见一叶小舟飘飘摇摇，由远及近。待得到了跟前，才看清竟是一个八（九）岁的女孩儿，俏生生的站在船头，只听她咿咿呀呀的唱着：“长清短清，哪管人离恨；云心水心，有甚闲愁闷。一度春来，一番花褪，怎生上我眉痕。”
沈岚正凭栏遥望，听到此处，当先喝了一声好。周牧白坐在正席暖几上，扬声吩咐：“赏！”
小果子应一声，跑下楼台给了戏班子师父两吊钱，说是殿下与王妃赏给小花旦的。戏班子师父兴高采烈的收着了。
那小女孩唱罢，在船头福了一福，年长的艄公坐在船尾，一桨一浆，将船划远。
沈岚回过头来正待戏说几句，却见睿亲王用蟹钳钳开一只膏蟹，剔出里边嫩白的蟹肉，放在睿王妃的青玉碗里，复又在她耳边轻声说了些话，睿王妃清丽的面容染了几分红晕，柔柔一笑，依言举箸，慢慢将那蟹肉用了。
方才的小舟还未飘远，又一叶小舟逆水行来，飘摇到踏水阁前，一个短袍少年从船篷中钻出，模样不过十一二岁，眉宇间却画做愁苦的样子，他提了提气，开口唱到：“俺曾见金陵玉殿莺啼晓，秦淮水榭花开早。谁知道容易冰消。眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。这青苔碧瓦堆，俺曾睡风流觉。将五十年风流看饱。那乌衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭，凤凰台栖枭鸟。残山梦最真，旧境丢难掉。不信这舆图换稿，诌一曲哀江南，放悲声唱到老。”
尾声拉得很长，小蓬船已经划远了，那唱腔仿佛还余音袅袅。牧白起先只是随意听着，尔后在曲声中恍惚想起了她的父皇，想起了西陲的一道残阳，想起战事中无数的人命与仓皇。
纤荨看不到她的表情，却彷如心知一般，慢慢的探过手去，握住她依然结着薄茧的手。牧白心下一动，将温热的手掌也覆在她暖暖的柔荑上，与她相视一笑。
丫头们从踏水楼阁两旁拾阶而上，绛红色衣裳的几人将残羹冷炙收去，湖蓝色衣裳的几人将山珍玉食流水介的摆好，恰的是井然有序。
沈岚举杯向满座敬酒，周远政早已和这小舅父混熟，抱着他的腿嚷着也要尝尝。沈岚环着他的小短腿将他抱起来放在暖几上，又夹了块糖蒸酥酪喂他嘴里，舅甥俩一处坐着听戏。
这一日，宾主尽欢。
更漏的流沙落到亥时三刻，瑞宫里御书房的灯火通明，侍卫叩了叩门，得到传唤后偏身进来，周牧宸坐在大书案后，手里正拿着一本新启开的奏章。
“陛下。”侍卫恭恭敬敬的磕了个头。
周牧宸翻过一页奏章，道：“说吧。”
“这几日文亲王都是在松竹馆过的夜。”
“松竹馆？”
“是……是离十二坊不远的一处青楼。花魁弹得一手好琵琶，京城里常有富家子弟去捧场。”
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