挂断通信之后，马里恩·惠勒疲惫地靠坐在了身后的椅子上，支撑在座椅扶手上的右臂勉强扶住了沉重的头颅，还能在他的脸上生存的神情......只剩下了木然。
他那原本整洁干练的金色短发现在已经变成了如同线团一般杂乱的长发，这些散乱的长发只会被象征性的绑扎一下以免它们干扰到自己，如同传说中的精灵一般俊美精致的面庞被巨大的压力留下了一道道病态的痕迹。他的眼睛失去了清澈，麻木的眼神深处，有着即使是用最明亮的光都照不到底的深邃与黑暗。
比起曾经，他身上的衣服除了污渍以外，现在又多出了许多的磨损痕迹，挂在衣服上的饰物除了具有保命功能的那部分得到了相对妥善的维护之外，其余的都已经不见了踪影——丢失的饰物可能是因为死潮污染导致的腐朽而掉落了，也可能是被自己在什么时候给无意间揪掉了，还有可能是在某次战斗中被扯掉了。
帝国的天区皇帝变成这样一副样子，这对于帝国的绝大部分智慧生命来说恐怕是难以想象的。而会让他们感觉到更加难以想象的，则是这已经是惠勒目前已有的、保存状态最好的衣服，是因为有大区指挥长要向他述职，他才会选择穿上它。
惠勒所坐的椅子漂浮在球形大厅的中央。球形大厅里漂浮着无以数记的信息窗口，它们以大厅的中点为圆心缓慢地围绕着惠勒旋转。
许多窗口已经开始发出红色的光芒——这意味着窗口中显示的信息正在表明着危险，例如某些舱室已经被损坏到无法继续使用，以及某些指标正在向危险的方向靠近。
然而，这些闪烁着红光的窗口透露出的信息还并不足以成为压在惠勒心头的压力的主要来源。
在马里恩·惠勒的脑海中，存储着整个黑门要塞的动态地图，在这八个千亿年的时间里，他亲眼见证了代表损坏的红色是怎样一点一点侵蚀黑门要塞的。
仍然围绕在惠勒身边的信息窗口......已经很稀少了。黑门要塞在刚刚投入使用时投入工作的信息窗口，到现在的幸存率已经只剩下两成左右。那些损坏的部分......惠勒已经不奢望还能追回它们了。
“下层大区试验管理部指挥长874317。”经过了一段时间的沉默与思考后，惠勒接通了下层大区指挥部。“在二十四小时内启动下层大区总指挥室的清洁系统，务必保证将该房间清理干净——现在你是下层大区指挥长79464，副指挥长在你离任之后将会担任你现在的职位。”
“......明白，惠勒陛下。”
“......那么现在——嘶！”挂断通讯后，惠勒准备再看一看自己历年存留下来的、带有疑难问题的卷宗。然而他刚刚努力想试着站起来，一股难以忍受的刺痛与刺痒便从他的脚趾尖一下子蔓延到了脖颈处，这惠勒感觉到，他的整个身体仿佛都被线锯绑住，并且这线锯好像还在被人不断地拉扯。
“看来......即使接下来不想休息也得休息一会了。”在尝试挣扎了几次之后，惠勒最终还是被自己的不适感束缚在了座椅上。他努力地调整了一下自己的身体和椅子的状态，来让自己的身心能尽可能地得到放松。
至于那些不适？惠勒早就懒得去管了。
如果时间再往前倒几千亿年，他或许会好好地检查一下身体。但是现在......这些不适早就成了他的感觉的一部分。
这些疼痛与刺痒来源于他身上的伤口，而这些伤口......是他在几千亿年间为了净化死潮污染而不间断地接受高强的晶能照射和白物质照射留下来的。
为了尽可能地躲避那个可怖的巨型模因的追杀，惠勒把自己的工作位设在了黑门要塞的最底层，那里已经十分接近死潮宁静区的边缘，而边界之外不远处就是并未堕化的死潮领域。
在那片领域中，即使是帝国最强大的深潜探测船也不敢长时间停留。
然而，自己已经在这里停留了好几个千亿年。
在这漫长的时间中，核心大区经历了无数次维修。但是防护板可以替换，设备可以更替，而人不能，即使是皇帝级别的个体，他们的自我恢复能力也已经快要被榨干了。
瘫坐在椅子上、身心俱疲的惠勒在昏昏沉沉的状态下，开始不经意的回忆起这接近两万亿年里，自己所经历的一切。
从帝国各处开始汇报“质疑正在被生硬的提出”和“带有恶意的阻止和打闹正在蔓延”的时候起，在远征纪年的初期，自己便隐约察觉到，有不同于死潮的怪异污染正在蔓延。
从一次并不是太重要的会议中，第一天区的卡文瑞尔陛下似乎提到过，在围攻象限大陆时，他曾经在逐渐崩溃的“九天”之中看到了庞然无比的、不同寻常的图案。而在当时......那个图案还不甚清晰，就像是一只模糊的、畸形的手。
当那场最后席卷了半个帝国的内战爆发时，第十八天区从不断蔓延的火线中捕捉到了迄今为止最清晰的巨模因结构图。
而在内战结束之后，整个帝国陷入了跨度超过四千亿年的混乱时期。在那段时间里，国民的生产生活安全得不到保障，不同形态的生命之间开始对立，超凡力量开始被打上各种各样的奇怪标签......对于帝国来说，那是一段臭名昭著的时间。
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