一年后。
正是夏日午后, 御花园中虽有片片浓荫，依旧热浪袭人。殷凤负手身后，绕过曲折的小径，走近一座筑于湖心的凉亭。
凉亭八角檐上垂落着轻纱，能够稍稍将热浪隔在外头，偷得一隙清凉。
不过能有这般享受的只是坐在凉亭里的主子，侍从们还是得在外头一边擦着热汗，一边候命。
新晋的总管太监就老老实实在凉亭外立候着，不敢稍有懈怠。以往最得皇帝信任的钱宝钱公公侥幸从天牢捡回了一条命, 不久就告老还乡了；而总跟在娘娘身边的清渠撂下了担子, 与宫中的侍卫头领双宿双飞，最后这差事才能落到他头上，可算是祖上积德了 。
他绞了绞绣帕上的汗水, 想偷懒倚在亭柱上歇一歇, 就看见穿着朝服的皇帝正朝这边走来。
“见过陛下。”总管太监慌忙站直身子行礼。
殷凤朝他摆了摆手, 示意不必进去通禀，低声问道：“他在亭子里？”
总管太监道：“是。皇后娘娘说待在宫里也是热得慌，不如来湖心亭上吹吹风。”
殷凤嘴角一勾，又听得总管太监继续道：“因着天气着实太热，王太傅中了暑，今日告假, 太子用不着温书, 也闹着让娘娘带他出来玩儿……”
“他跟来作甚？”殷凤面色一沉, 拔腿就要走进亭中。掀开垂着的纱帘前, 他停下脚步，让总管太监遣散了近旁的其余宫人。
凉亭之中坐着一大一小二人。
个子高些的是宜青。纵然亭中摆着三五个冰盆，他也嫌太热，将轻薄单衫的领子拉低，手中还执着一把竹扇，轻轻摇着。
竹扇对着的不是他自个儿，却是个看模样有五六岁大小的小孩。那小孩倒是懂事，见宜青给他扇风，便用小手托起了一碗冰镇的糖水，递到宜青嘴边，糯糯道：“母后，你吃。”
不消多说，总管太监口中的皇后娘娘与太子正是这两人。
看到这副母慈子孝的样子，皇帝本该满怀欣慰才是。可殷凤却大步上前，面色不变地那碗糖水从小孩手中夺了过来，亲自端着，道：“你母后性子不耐寒，莫勾他吃这等凉物。”
小孩圆溜溜的眼睛一眨，乖巧懂事道：“父皇教训的是，儿臣知错了。”
小孩的声音软糯，模样又生得讨喜。宜青当下将他往怀中一拉，抱在腿上坐着，对殷凤道：“你凶谁呢。那冰镇汤水是我要吃的，让檀儿端给我罢了。”
殷凤无奈地在一旁坐下，将手中的瓷碗推远了：“那他也该明白事理，多劝劝你。”
“他才多大，非得像你一样事事管着……”
这一年来，殷凤为了他的身子着想，在吃食上样样都要克扣，辛辣的不能吃，冰酸的不能吃……可以说积怨已久。
听到耳边传来一叠声的抱怨，殷凤的眉头还舒展着，但见到那名义上已是太子的小孩扭过身子、伸出粉嫩的小手，在宜青的脸上捂了捂时，他陡然站起了身。
要立一个太子，是殷凤早就盘算好的事。他的皇后不能生养，为了堵住朝臣的嘴，自然要从宗亲中过继一个聪明伶俐的子嗣。
这名唤殷檀的小孩，是他与小麻雀两人都相中的。论家世，他的生父是在朝中势单力薄的淮南王，生母出身也只是寻常官宦人家；论样貌品性，他在一众殷家子辈中也是出类拔萃的。问题就是太出类拔萃了……当殷凤某日下朝归来，发现自家小麻雀已然快被这个小孩儿拐跑了时，他就对自己的选择产生了怀疑。
也许当日该挑个愚钝、口拙的子嗣？
殷凤也知道这不可能，他打下的江山怎么也得交到一个守成之君的手中才能安心。他起身后，在一大一小两人身前站定，俯视道：“他往后是要当皇帝的人，自小不严加管教，如何能成？”
殷檀垂下眼，似是认错了，但一只小手还揪着宜青的衣领，分明是在暗示对方回护他。小孩生性聪慧，早就看清了这宫中皇帝一人独大，但也并非没有弱点，只要……
“你五六岁的时候，不还在舞刀弄枪吗？”宜青搂着殷檀，安抚地顺着他的后背，抬头瞪了殷凤一眼。
殷檀将下巴轻轻地搁在了“母后”的肩上。看吧，他就知道，皇帝也不是谁都不怕的。
小孩的算盘打得溜，但没料到人心险恶。
殷凤没有出言反驳，径直走上前，一手揪住他的后领，拎着他出了凉亭。被塞到总管太监的怀里时，他听得冷飕飕的一句吩咐：“不可一日不温书。王太傅告了假，便把太子送到太学去，那处还有许多教书的先生，不到戌时不许回来。”
殷檀：“……”失算了。
凉亭周遭的无关人等终于清理干净了，殷凤回到宜青身边坐下。一落座，他便发觉那碗被他刻意搁远了的冰镇糖水，似乎比他离座要浅了一些。
“偷嘴？”也不必等对方回答，若要细算这一年中对方被自己抓着了多少回，怕是一时半会都算不完。殷凤端了那碗糖水，走到亭畔，翻手就倒进了湖中。
这动静引来了一群锦鲤争先恐后地探出湖面，可惜争抢了半日，也没抢到能入口的饵料。
宜青看见他这番动作，猜到今日怕是不能善了了，小声争辩道：“就尝了一口。夏天实在太热了……”
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