宣政殿。
御史中丞献上一封奏折。
“地方来报, 苏州刺史管嘉笙任上失踪, 包括其夫人廖氲兰和两名小厮。”
奏折中暗示管嘉笙渎职, 苏州园林屡发大案, 管嘉笙平日不思治理, 流连各处园林, 问山看水。案发后因无力破案恐被降罪, 携家带口出逃。陛下将苏州如此富庶之地交与管嘉笙，这厮实在愧对陛下信任。
“依你看，该如何处置？”
“夺去苏州刺史之位, 抓捕问罪。”
楚淮引听完没什么反应，“管氏代代忠良，家风明正, 严镶, 你怎么看？”
严镶皱眉：“管嘉笙离京前臣曾与共事，并非懦弱怕事之人, 相反, 他至情至孝, 其中有什么隐情也说不准。陛下不如派遣钦差前往苏州, 堪明真相。”
楚淮引单手阖上奏折, 突然对御史中丞发难：“一个月前管嘉笙便已失踪, 为何奏折现在才到？园林血案三个月前便频频出现，朝廷却没有收到任何消息？你作为管嘉笙的直接上级，居然没有发现任何疑点？”
御史中丞当即跪下：“臣确实今日才收到这封急报。至于园林血案, 臣收到消息之时, 正值陛下登基，天降吉兆。未免有心人以此做文章，故臣与左相商议，暂时压下此事，由御史台派人前去苏州。”
“你们倒是替朕想得远。”楚淮引冷笑，“朕记得左相的后花园，仿的就是江南的园林，鬼斧神工，京城一景。他倒是不着急。”
“苏州之事，严镶你全权负责，至于管嘉笙，如果朕没猜错，他应该在回京的路上了。”
楚淮引挥手屏退众人，从一个卷筒里取出一条布带，是孟侜出事时的腰带，匕首锋利，一截两断。
他总是不放心冲在前面的孟侜，楚淮引亲自搜罗了府库，找出一把削铁如泥的匕首给他防身。谁知这成了楚淮引最后悔的事情之一。
但凡匕首再钝一分，给他的反应时间再多一瞬，他定然不会那样手足无措，眼睁睁看着孟侜从他手里挣脱。
孟侜被下药之后，楚淮引曾疑惑过，他想从孟侜身上得到什么。之后孟侜大义凛然地说他选择淮王，是因为体谅民生多艰，那一刻楚淮引不知为何，直觉不想要他的“大义”。
这两个问题的答案，隔着一层雾纱，楚淮引甚至可以窥见它的全貌——在千阳湖的那场大雨里。
这其实是没有意义的事了，楚淮引一直强迫自己不去想，但今日的管嘉笙又让他想起孟侜。
他见过管嘉笙。
和孟侜很像。
掌心收紧，楚淮引唤出暗卫，问他姜仪到哪了。
……
季炀今日奉陛下的旨意巡逻东门，安排部署，姜仪大将军预计下午抵达京城，陛下要亲自迎接。
一切都很顺利。
毕竟我们陛下和大将军都不是弱不禁风的主，不用特别清场。
城墙上还贴着刘府逃走的幕僚画像。
粗眉小眼，尖嘴猴腮，从左到右一口气贴了一墙，很是有碍市容，连馄饨小摊都齐齐往后挪了三丈。
客人们都反应，对着这反贼的脸，太倒胃口。
季炀想着有没有要不要把它先撕下来，等姜仪进城之后再贴上。
剑尖刚挑到一角，有人比他动作更快，直接撕了下来。
有人揭榜！
季炀激动地想握住这位大兄弟的手，陛下因为迟迟找不到害死孟侜的幕后真凶，最近非常暴躁，喜怒无常，不对，根本没有喜。
结果一转身，佩剑“哐当”一声掉在地上。周围的守城官兵纷纷抽刀，谁把我们季大人吓成这样！
顺着季大人的视线一看——
加官进爵，赏金千两……所有人脑海里迅速闪过八个大字，顿时双眼放光，跃跃欲试，等反应过来又很遗憾：季大人在这，哪轮得到他们。
“孟、孟侜！”季炀惊叫出声，他没有死？
同时认认真真仔细打量孟侜，确保他安然无恙，一根毫毛也没少。不管是失踪这一个月伤的，还是他刚才剑尖碰到的，总之针尖大的伤口都不能有，不然陛下非发火不可。
阿福没想到孟侜在京城的知名度这么高，他谨记孟侜的吩咐，壮实的身躯直接往两人中间一挤：“你认错人了，我家老爷姓管。”
姓管？管嘉笙？
季炀吃惊地又看了几眼，对方比孟侜高一些，五官细看有些微区别。面前的人虽然模样狼狈落魄，但骨子里透着一股温润稳重，眼神陌生，不像是那个狡黠的孟侜。
“看官服，想必大人便是五城兵马司的统帅，在下管嘉笙，有要事回禀陛下，事关重大，还请大人代为传话。”
声音也差得十万八千里。
季炀浑浑噩噩地让管嘉笙回家洗漱一番，等他通报之后再面见圣上。
孟侜朝季炀作揖：“下官静候大人消息。”
季炀非常不适应。
孟侜眯着眼，盯着步伐凌乱的季大统领，悄悄附到阿福耳边：“趁身边还没有暗卫监视，我们回管府。”
有人欢喜有人忧。
管老夫人听说儿子出现在城门，一早就在门口等着，眼眶发红望眼欲穿，反观管父和管嘉笙收的义子，像局外人一样索然无味干站着，管父还能勉强扯开嘴角，小公子直接一脸不耐。
管老夫人看了他两一眼，没有说话。
孟侜有些紧张，他最怕的就是管老夫人，她精明能干，爱子心切。将心比心，姜瑶被人以“寻找父兄”的借口骗走了全部身家，孟侜不忍心同样去欺骗一个母亲。
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