京城东南隅的麻绳胡同并不长，一头接着崇文门里街，到另一头则是喜鹊胡同。这里虽距离皇城不远，但因为不远处就是盔甲厂和草场，即便贡院就在不远处，也就是三年一次的礼部试时会热闹一阵子。相比那些不管寒冬腊月或者三伏酷暑都要出去觅活计的下等人，这条街那些小院子住着小富即安的寻常百姓，来来往往的都是差不多的人物。
麻绳胡同中段的一处两进院子便住着这样的一户人家。四十出头的主人会两手医术，据说在郊外还有十几亩良田，雇了几个长工耕种，自己有时候出去坐堂问诊，下头有儿有女，还收了几个徒弟，日子过得却也殷实。只是一年到头他总有些日子外出行医，不但家里人，左邻右舍也都习惯了。这天他一回来，往附近邻居送了些土产，一时不少人来谢。
送走这些客人，主人白瑛在前头院子里转了一圈，查看了一下自己种的那些花草，见长势都还好，他不禁笑吟吟地捋着下颌梳理得整整齐齐的几根胡须。这时候，却有人蹑手蹑脚走到他身后，站定了没出声。
“虎子，鬼鬼祟祟缩手缩脚的，是有话要说？”
“先生，咱们这一趟做的事情……”杨虎欲言又止，好一会儿才轻咳一声道，“这要是杀奸贼，一百个我也眉头不皱一下，可那王守仁是坊间人人称道的名士，这一回又是上书弹劾奸阉这才被逐，咱们害得他险些丢了性命……”
“你也说了是险些，他人死了没有？”白瑛专注地看着花盆里头的那些花，头也不回地说道，“你既是投在绿林道，就应该知道，好官也好，贪官也罢，对于咱们这些信奉弥勒的，统统都只有一个宗旨，那就是赶尽杀绝。自从永乐年间佛母起事之后，咱们已经多少年不成气候了？若是就咱们剩下的这点底牌还被人揭了出去，那这北边的基业转眼间就要全部葬送了。所以，那一两千的银子对于你的寨子兴许很要紧，可我还看不上，我是怕那人让我们做事不成就去报官，引来朝廷大军，那就是我的罪过了！”
“原来先生是顾忌这个！”
杨虎是粗人，对就是对错就是错，此刻听得脑袋分外纠结，直到最后一句方才恍然大悟，一时捏紧了拳头粗声粗气地说：“既如此，回头那家伙来送尾款的时候，我找两个人做了他！敢利用先生和咱们这些兄弟的人，我饶不了他！”
“你就是这德行！”白瑛这才转过身来，又好气又好笑地说道，“这又不是你们山贼土匪之间争强斗狠，拼个你死我活就完了，他们既然能知道我是圣主，又知道你算是我半个徒弟，难道不会还有别的后手？再说了，杀一个马前卒有什么用！”
见杨虎脸色涨得通红，白瑛没有再说什么，背着手施施然往屋子里走。杨虎起初没在意，可听到那咔嚓咔嚓的声音，他立时吃了一惊，再看白瑛脚下时，却只见好几块青砖应声而裂。想到下头好些兄弟都以为白瑛不过是医术精湛的大夫，直咂舌的他忍不住摇了摇头。
他看着比白瑛壮硕魁梧，可真要打起来，三个他都不是人家的对手！
刚刚在杨虎面前虽是表现得淡然，可从深处说，白瑛心里的愠怒却一丁点都不比杨虎少。他从自己的师傅那里接任了圣主的位子，可白莲教在永仁宣之后就一蹶不振，尽管后来土木之变朝廷乱过一阵子，可不管是哪个皇帝当政，对于白莲教一直都是打压不遗余力。哪怕成化年间皇帝沉迷方术不理政事，可无论东厂西厂，对于他们的传教一直都格外留意，因而历经这么多年，教徒虽是聚集不少，可远远没有成气候。
然而，现如今好容易盼到了少帝登基，朝政动荡的大好机会，却偏偏有人窥破了他的动向，连杨虎这个嫡系的底子都被人摸得清清楚楚！须知白莲教从来不是铁板一块，下头对他这个圣主阳奉阴违，乃至于虎视眈眈的人多了，消息泄露出去，别说是朝廷，兴许教中的其他人也会生出异心，借刀杀人的主意，谁不会干！须知他的妻儿家小都在京城，而且一直不知道他便是明廷一直最最防范忌惮的白莲教圣主！
在纸上一连写了好几个忍，白瑛这才勉强静下心来，却是坐在书案后头反反复复琢磨着此次这场戏的来由。因为事主吩咐，要凑巧让那兴安伯府的船撞上此事救人，他不免先想到了赫赫有名的平北伯徐勋身上，可就因为这凑巧，他又一思量，反倒觉得另有蹊跷。
瞧这手段，倒仿佛是有意让那位平北伯和司礼监掌印刘瑾闹开似的，难道是有人打算鹬蚌相争，渔翁得利？
“先生，先生！”
白瑛正沉吟间，突然听到外间一个声音，抬头一看，却是杨虎气急败坏地冲进了屋子。见这汉子的脸色铁青，他立时沉声问道：“怎么，出了什么事？”
“来了！”杨虎深深吸了一口气，这才接着说道，“送银子的人来了，瞧着不像是从前那个跑腿的，是个有些派头的书生！先生，要不要借此立威？”他将手放在脖子上，做了个干脆利落的手势，面上露出了几分狰狞，“如若不然，扣下了人也好谈条件！”
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