到达了目的地，因为门前免费泊车处已经被占满，我先在对面马路道边把车停好，并做好准备随时出门应对盘查违停的交警。巴特尔正站在门口迎接我——我一时竟没有认出来。巴特尔刮净了脸上蓄满的浓密胡须，理了个清爽的短发，终日不见天日的白净正脸令人无法相信他是那个曾经以牧民出身牧羊为生而骄傲的蒙古汉子；脱下了在小城里那套即便穿破了仍然罕见离身的深色蒙古长袍，换上了崭新光洁的白衬衫休闲裤，一副坐惯了办公室的小官吏模样，若不是他健硕结实的身材，根本无法想象几个月前他还骑着骏马自由驰骋在一望无际的草原之上。我还是喜欢以前的巴特尔。
“怎么，认不出来了？”巴特尔看出了我的震惊，调笑道。干净的脸上不再有豪放的笑容，取而代之的是得体做作的微笑——不应出现在他身上的表情……
我摇了摇头。“认不出来了——我认识的巴特尔不会冲着我假笑。”
巴特尔一愣，瞪着我瞧了足足十秒钟，再度绽放笑容，好像要咬人一样的开怀大笑——熟悉的爽朗笑声从这个打扮的好像领导跟班秘书的男人嘴里发出，这异样的反常引得过路人频频侧目——不过我很开心。
“看来在你们面前，我还是绷不住啊——两句话就破功了！早知道就不装了，像个傻子似的！”熟悉的直言快语，虽然外表变了，内心还是曾经的蒙古汉子。
“怎么？还有别人这么说你了？”
“小心、老秦——你们这帮了解我原来什么样的人见到我第一句话都是嘲笑我现在的样子！”
“那刘叔、张姨他们呢？他们怎么说？”
“这个……”巴特尔不好意思地低下了头。我心领神会地点点头，光是嘴不饶人的刘叔一个，就够我们这些小辈受得了。
至于为什么要如此打扮自己，除了老婆的唠叨之外，还有工作上的原因。进城后，苦于没有太多工作经验，年龄也不小，也不认识什么人，巴特尔一开始只能到工地里干些体力活，挣不到什么钱。后来还是靠老丈人帮助，在一家本地亲戚家开的的工厂里找到工作，再加上他本身学历不低（大专毕业，正在进修函授本科学历），没在下面干几天活，就转到了办公室里。——尽管本人还是觉得在厂房里干活更自在痛快，但是面对每次听到自己微薄的工资直皱眉头的老婆还有家里急需用钱补课的孩子，巴特尔还是妥协了。毕竟离开长大的草原进程的目的就是为了这个……
虽然还想和久别重逢的巴特尔聊几句，但是其他人都已经在饭店里等我们了，最为全场（应该）辈分最小的我怎么好意思让别人等着，便在巴特尔的引导下，连忙上楼，来到了饭店二楼的包间。可能是门板太厚、隔壁太吵闹，我们这个包间内阒无生息，静若死灰，仿佛里面没有人一般。我回头，不安地看着巴特尔。
“没错，就是这儿。”
我动摇了。无法想象每次聚餐时都热闹非凡，甚至有些扰民的小城的大家，居然如此安静的像到了婆婆家的受气小媳妇一样，大气都不敢喘一声。我再度怀疑地眨眨眼，巴特尔仍然确认地点着头。我也不好再犹豫了——我们两个彪形大汉堵在门口已经导致走廊水泄不通，引起服务员的抱怨了——一咬牙，转动满是划痕的掉漆圆形门把手，推门而入。刚准备出声礼貌的先向长辈问好，我张口结舌，说不出话来了。
十人座的中型包间内，只做了四个人，分成了两伙。像大多数聚会一样，每个人都只与熟悉的人坐在一起，零零散散随意落座的众人，各自坐在那里，头也不抬，只是玩手机。本意是维系感情，熟络他人的聚会，如今只是一具空壳。
“巴特尔，刘叔他们呢？”用不着费劲挨个检查，屋内明显少了许多人。
“……”巴特尔低下了头，徒有其表的光鲜外貌并不能替他开脱。
我心里挂念起那对小情侣了：不知他们会不会被雨浇到，带没带伞——最好是男孩带伞，还不熟练的两人羞涩的同打一把伞，但是因为担忧外人的眼光，羞红脸的两人不好意思贴得太紧，只好由相对高一些的男孩持伞，害羞的女孩低着头若即若离的跟在一旁。突然间雨势变大，为了不让女孩淋湿，男孩主动将大半个身子漏在伞外；不忍心的女孩不再矜持，主动挽着男孩的手，温暖的身子贴近，感受着对方的呼吸与心跳。伞下的两个人，忘记了外面的狂风骤雨，眼中只有对方的音容笑貌。他们亲亲密密靠在一起，缓缓走在甜蜜的大街上，向着美好的未来……
“这人有毛病，咱们离他远点……”周围的人不知为何即使被风吹雨打也不愿站在张嘴傻笑的我身边……
凉亭后面，公园外的写字楼，传来了孩子们的读书声，里面聚集着差不多十几家以各种名义兴办的补习班。其中尤以学龄前儿童的教育为主：以钢琴、舞蹈为首的艺术类特长班，书法、英语、珠脑算等文化辅导班，跆拳道、篮球足球一类的运动培训班。这些还算比较正常的，其中还有一些最让我将信将疑听起来玄之又玄的补习班，比如某某第一次听说但感觉好像很厉害的国外专家开发的记忆力培训班——我老家一堆望子成龙的远房表姐一家就为家里刚上小学二年级的小外甥报名参加了这个培训班，学费比一般的补习班要高将近一半，还经常制定许多教材和辅助工具（书籍、播放器等等）卖给学生家长，表姐夫妻俩因此钱花了不老少。补习期间好像很有成效的样子：孩子的记忆力似乎真有了提升，而且还在班里阅读了许多本名著。然而课程结束了不到一个礼拜，孩子又恢复了平时一看书就困的注意力不集中，把老师刚教完的课程原封不动又还回去的常态。一问孩子才知道，每天在补习班里基本上都是一些莫名其妙的准备活动——听播放器中类似催眠一样的心理暗示和指示做着类似眼保健操的活动，还要盯着“教科书”首页里，一整张白纸中央圆珠笔尖大小的黑点看上几分钟，直到眼中的黑点变大。之后就是常规的读书环节，按照年龄分配给学生不同的名著读本，为了“锻炼注意力”、“检验记忆力”，要求必须学生不得出声（无论是嘴上还是心里），而且按照阅读的速度，给班里所有人进行排名，虽然其后有一个联想记忆画图描述作品信息的考试也纳入了排名的评分标准之中，但就像牛肉面里的牛肉一样只占极少的部分，基本动摇不了前期阅读速度的名词，这些和我家小外甥一样争强好胜的独生子女儿童们——平时跑个步都要争第一名，逼急了连“我第零”都冒出来了——本来就不爱看也看不懂晦涩难懂的文学名著，从小就没人重视语文学习，拿来阅读资料，老师计时开始后，直接翻到最后一页，举手报告“看完了！”按照书名随便遍个故事梗概，即使扣分，也能名列前茅……
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