下午的会谈进行得还算顺利。木叶——斑和柱间刚刚起好的村名——与火之国以平等地位结盟，相互之间的实质性条件早已在之前的文书往来种谈好；这回火之国使者团的前来更多是代表国家对忍村的承认，保证了木叶及其忍者的合法性。尽管为首的官员——那个姓椎名的贵族老头，很有些让人厌烦的官僚作风，但受制于在场忍者的实力，他也还比较克制。
真奈只是担心斑。
宇智波和千手的争斗旷日持久，最终虽然以结盟收尾，而且在柱间的坚持下，宇智波的惨败也被有意粉饰成握手言和；但对于密切关注这场战争的人而言，要了解真实情况并不困难。也就是说，椎名他们是知道真实结果的。大概就是这个原因，他们认定了柱间将是木叶未来的领袖，言谈之间便对宇智波多有忽略，俨然将他们当做了千手的附从。
……虽然真奈也承认，无论看功绩还是看名望，火影都只能是柱间，但这种被人理所当然看低一头的感觉连她都不太适应，更别说骄傲如斑了。她悄悄看向身边的族长；令她松了口气的是，斑的脸上并无恼怒之色。他只是静静地看着柱间和椎名谈笑风生，神情有些复杂——像是不甘，又夹杂若有所悟，最后归为一片幽深的平静。
他看上去沉浸在自己的思绪里，甚至没有注意到她的目光。真奈一心二用，一边琢磨斑到底在想什么，一边听着会谈内容的那些官腔。听着听着，她的注意力就被柱间说的话吸引过去。
当椎名表示火之国相信柱间的能力、期望日后与木叶的合作时，柱间回答道：“是，请您放心……未来的火影一定不会让大名失望的。”
在座诸人都是耳聪目明之辈；柱间这句话一说，其他人的神色便都微微一动，不约而同地露出探究神色。椎名这样混迹官场多年的老狐狸自不用说，真奈也从中品出一点话外之意。她先是有些疑惑，紧接着想到某个可能性，瞬间震惊地瞪大眼睛。她呼吸陡然加重些许，迅速瞟了一眼斑的神情，见他毫不意外，心下便是一沉。
……柱间的意思不会是……不不不，说不定只是她想多了……
“柱间大人，您这是什么意思？”一个年轻的官员已经沉不住气地问出来，“难道未来的火影不是您吗？”
“朝仓，你太失礼了。”椎名看似斥责，其实并无责备之意。他看着柱间，显然在等一个解释。
“不瞒您说，其实……”柱间脸上的笑容扩大几分，显得爽朗自信，让人心生好感。千手柱间就是有这种魅力；即便是他的敌人也不得不承认，他是那种天生具有领袖气质的发光体，总是有意无意吸引人们的注意。
“大哥！”
但扉间打断了他。银发忍者略显严厉地喝止了柱间，顺利将其余人的目光引到他身上。
“失礼了。事实上，”扉间扫视一圈众人，言简意赅地说，“木叶是打算采取民主选举的方式来决定火影的人选。”
他用一种十分平静的口吻说出这个消息；当说出“民主”这个词的时候，他的目光在斑身上多停留了一瞬，而后对准了真奈。
真奈放在桌下的双手紧紧攥住，可面上十分平静，仅仅只有眼角微不可察地抽搐了一下。她和扉间对视几秒，然后面无表情地移开目光，去看上首处一脸惊愕的柱间。
“什么？不，我并没有……”柱间方才的谈笑风生消失殆尽。他甚至来不及瞪自己弟弟，立刻想当着众人的面解释清楚。
“大哥，木叶既然开创了新时代，就应当作出表率！”扉间近乎是厉声说道。
“扉间！”柱间也提高了音量，“你……”
在千手兄弟之间的氛围变得快要剑拔弩张之前，却是斑开口了。
“够了，柱间；在外人面前吵起来也未必太难看了。”斑这么说。他单手支着下颔，仿佛有些厌倦似地，就那么斜着目光看着诸人，显出几分阴沉的尖锐。
“就这么办吧。”
“喂……斑！”
柱间显然没预料到来自友人的“叛变”，看着斑的目光几乎都有些可怜了。
他们这一番对话，真奈立刻就猜到了些什么。她瞪着柱间，又迅速却凶狠地剜了一眼扉间，再扫一眼神情微妙的椎名等官员，最后在心里十二万分恼火地吐出口气，板着脸开口了。
“柱间大人，具体的细节我们不如容后商量。”她说，“火之国的诸位已经等候许久了。”
当她开口的时候，扉间的眼神立刻警觉起来；他紧紧盯住真奈，在确认她并没有说出什么惊人之语之后，表情才略略松弛下来。
真奈懒得理这个被害妄想症患者。待柱间妥协地应了一声、重新打起精神和椎名等人交谈时，真奈立即看向自家族长。
斑的眼神有些放空，一看就是又不知神游到哪里去了。从真奈的角度只看得到他侧脸，从额头到下巴，他的脸部线条干净利落到凌厉的地步；而他眉眼漆黑，仿佛不可捉摸的深沉夜色。
他没看她。真奈意识到这一点，有些失望；不过几乎就在这失望泛起的同一时刻，斑的目光转了过来，轻轻落在她身上。顿时，那双深如夜色的眼睛柔和了情绪，露出点笑意来。
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