雷九冷冷一笑，拦了瑞芳道：“此番倒要个别致，细乐暂且莫奏，宫灯也勿先行，我们悄悄儿的过去，看到底是什么人在等着给老朽收尸？”又向楚楚道：“二奶奶既来到我雷家堡，老朽也不好再瞒着。如今雷家家大业大，老太君又病着，作主的人便多了，简直是千头万绪，一团散沙。老朽看二奶奶平素也是明白人，虽然这必然是笔无头帐，但纵然哑巴亏是吃定了，也总得知道这里头的蹊跷在哪里，您说是也不是？只是未免有些委屈了姑娘。”
楚楚躬身道：“雷老爷子替应怜考虑得这般周全，应怜感激之至。至于委屈，要委屈的地方多了去了，哪里还在乎些许小事？”眼波有意无意，在雷九面上一转，抿嘴一笑，跟了两婢去了。
瑞芳有史以来，还没见有人能抢白雷九老爷子，偏偏后者开始还有些愕然，后来非但不以为异，还抚须在那里不住微笑，当下又是稀罕又是感叹，与殷明交换了一个眼色，便亲自上来替雷九更衣，又吩咐来人替小莲亦收拾停当，候了一支香的工夫，便听得翠玉来回禀说二奶奶梳妆已毕。瑞芳不觉皱眉道：“这可是新奶奶，就算平日再偷懒也就罢了，也没见怠慢成这样！不过些许工夫，怎么便好了？”
翠玉一迭声叫苦，道：“瑞姐姐，你当翠玉就糊涂成这样？我正替少奶奶盘灵蛇鬓呢，刚挽了个底，少奶奶便叫我不必费事，说盘个最扎实的便可，我和翠侬刚理齐整，连珠花都还没来得及插齐，她便自己去取了赤金缀玉十六翅宝冠戴上，然后便说好了，莫再费事。我给她盖红喜帕，她都笑了半天，说原本就是无用的东西，还何须郑重成这样？你瞧瞧-------”
瑞芳到底是姑娘家，登时面飞红霞，看了看雷九老人，再难作声。后者略一沉吟，含笑道：“看来南海门天机阁之名，果然无虚，怪不得二奶奶如此胸有成竹，什么都不放在心上。不过，既然是个明白的，岂不大家省事？看来今日决不至于像前几回那般闹得不可开交，我倒还免了一重心事。瑞芳，你还愣着干什么？还不与我到前头引路，到钟瑞堂上好好瞧瞧，几位主子乍见到新人，却是怎样一番景象？”面色一板，点了下面战战兢兢垂手而立的侍从道：“你们都留在原地，待二奶奶上去了，再慢些爬将上来。殷明你好生看管着，押后入内。若看到哪只螃蟹想横着爬，不消分说，给我打断了便是。”
人随轿走，只见两旁青山苍翠，佳木笼葱，竟是有几百年的光景了。一带清流从花木浓荫处喷泻而下，曲曲折折，落入石隙中。各类奇花异草，举不胜数。不知行了多远，又见得一片杏林，依山而栽，葩吐丹砂，落红缤纷。楚楚暗自纳罕道：看起来倒像个世外桃源的所在，究竟何处才隐伏着雷家的硝石秘库呢?
前面已然开阔，只见两边飞楼穿云，修舍掩映，看似寻常的墙垣楼台，其实无一不互为倚角，隐含奇门遁甲之术。四周石墙高达数丈，依山而建，每隔一段便望雀台高踞其上。整个雷家堡雄踞于群山包围之中，倚仗奇山峻岭，并以湄江作为天堑，果然易守难攻，又兼手握利器，难怪朝廷亦不得不听之任之了这么多年，还屡次为之加官进爵，使之独尊一方。城门守卫见了雷九一行，莫不拱手施礼。待行至正门，只见上方朱雀二字闪闪发亮，两旁蹲伏着两只形态略异的巨硕铜狮，门上七横七纵，都是鎏金铁钉，好不气派。大门缓缓开启，只听里面沉闷无比，几乎没有半点声音，完全不见寻常人家娶亲的喜气。城堡灰蒙蒙的，犹如一只张开了嘴等待食物的怪兽，一左一右的灯楼好像它头上两只阴恻恻的眼睛，不怀好意地瞪着来人。小莲忍不住将身体直往楚楚后面靠去，低低叫道：“姐姐，这里怪阴森的，小莲好怕！”
楚楚轻拍了她的手道：“一切有我，你且安心。”隔帘一看，高女侠面无表情，随轿而行，任凭轿子怎般抬移，总未见她离开一步远。不知穿过了几道游廊，不须多时，正厅已然在望。上面“钟瑞堂”三字，气势磅礴，隐现风雷。
突听女子脚步蹬蹬，一溜烟贴了门跑将出来，一壁小跑，一壁扭头向后，嘻嘻笑道：“三公子你再胡闹，环儿便不依了。”后面是个戏谑的男音，轻笑道：“怎么个不依法，今日倒要瞧个明白才是。”掐金满绣的华裳在门角一闪，望见浩浩荡荡一行，宛如施了定身法一般呆在那里，再也挪动不得。
楚楚在轿中偷偷窥看，只见前头那个分明是长得有些姿色的婢女，站在门前，眼睛瞪得老大。那男子不过弱冠之年，面容狭长，五官精丽，长得极为妖冶，现下不知为何，苍白得几乎没有半点血色，右眼角有一颗黑得近乎蓝色的痣，此刻正在那里跳个不停，恍惚一只扑闪着翅膀的小小蝴蝶。雷九嘴角含了一丝冷笑，啊哟了一声，拱手上来道：“三少爷怎么来了？”又指了轿内道：“翠玉，翠侬，你们将二奶奶好生扶出来。”并向瑞芳道：“里面准备得如何，你也去看个仔细。”
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