京城的秋天极短，晚秋扫着枯黄的落叶席卷而过，便迎来了寒风凛冽的初冬。各宫太监小子赶往暖房为主子们请来精心培养的冬蝈蝈，冬养秋虫恰取得度冬逢春的生机和喜庆。
李栖梧裹着银狐毛鸦靑色大氅下朝归来，室内纹银暖炉已是早便旺旺地烧了起来，她将大氅解下递给随侍的宫女，伸手一面烤着暖炉一面瞧廊下的太监将领回来的蝈蝈装进锦囊和金丝笼里。
蝈蝈都是西山自培的，皮坚翅厚，通体青黑，叫声响亮宽厚，在回廊里此起彼伏地荡，倒显得原本萧瑟的冬日也热闹了起来。
说话间紫檀便捧着装奏折的象牙盒入了殿，自上回范媚娘离了含冰殿，李栖梧便有意无意地避开她，除却日常上朝不可免，下朝后便再不与她共处一室商谈朝政，每每是待范媚娘将折子过一遍，再遣紫檀前去带回来仔细批阅。
深居简出的日子过得久了，李栖梧开始享受起这样的寂静来，偶然与贺兰玉欢煮酒闲谈，围棋品诗，倒也随性自在。从前乱了自己心神的一抹红唇，便被有意无意地模糊成了枯枝上含苞待放的腊梅，颤颤巍巍地遥远在观望的视线里，默然绽放。
才刚翻了几个折子，便见紫檀又捧了一束艳如晚霞的红梅进来，笑道：“领折子时路过花房，见院儿里竟有一两枝腊梅抽了花苞，今冬开得这样早，想来是好兆头。”
她将花枝插在角落的白玉象腿瓶里，梅香阵阵，骨红照水，水粉描就一般精致。
李栖梧听得她的话，一面书写一面笑道：“保不齐便是花房的费心培了出来，等着明日皇上寿辰时献宝呢？你就这样折了，花房的奴才又该背地里恼本王了。”
紫檀听她语调轻松，便也只管笑：“皇上的寿礼堆了满满一殿宇，又哪里瞧得上这个呢？若说是花房的有心，献给王爷以贺周将军凯旋之喜，倒也恰逢时宜。”
乍然听她提起周安陌，李栖梧眉头一扬，将笔搁下，温温润润地瞧着她摆弄的腊梅，想起近日来朝堂上捷报频传，丰州脱困后，周安陌携范襄大败越军，而后同折返的张潜会合，虽不免伤亡，却一时士气大振，连攻三城，直占越疆境内襄州要塞，越疆迫于势頽，上书停战，割地求和。
而本朝虽士气正盛，却恰逢年关，内外虚耗，久战不利，群臣众议后皆言不宜再攻，议和为上。
出征数月的周安陌，终要归来。
李栖梧提起笔，久盼的愉悦溢满胸腔，竟莫名低低一叹。
万岁寿辰千秋节临近，天下诸州皆宴乐休假三日，禁止杀生，不理刑名。京城张灯结彩，大明宫金碧辉煌，更有州官县令设置香案，向京城方向行跪拜大礼，正是宝相庄严，恭谨隆重。
当是之时，李长延依礼祭天祷祝，而后于正午御殿朝贡，接受身着蟒袍补服的王公百官行三十三拜寿献礼。
宴席从含元殿内直开到殿前的广场上，璀璨星河迷离霏雾，恰似墨盘上最绚烂的灯烛，光芒反射到席上的银壶酒殇，竟是天上人间、交相辉映一般华丽夺目。
百十乐人启声效仿百鸟鸣叫，肃清内外，和鸣之声如鸾凤翔集。王公贵族入座殿内，外臣开席于广场中央及两侧廊下，身着黑底银线蟒袍的李栖梧代表群臣捧觞祝寿，又再进了一回茶汤，青衫越女垂首而坐，挽袖轻轻拨动金彩凤首箜篌，柔美清澈的乐声在弦弦拨动间似潋滟开来的水光，引领着错杂弹响的琵琶萧笙旖旎拉开宴席的帷幕。
觥筹交错间笙歌互起，一杯一盏皆是锦绣河山的歌舞升平。李栖梧素来不善结交朝臣，此刻普天同庆，百官敬酒，倒是饮了一杯又一杯。
声色弥漫之间，忽听得远处传来细碎的脚步声，由远及近迅速奔来，至殿前躬身朝徐公公回话，李栖梧斜眼睥着殿外的动静，捏着酒觞的手不由自主紧了紧，颈部微微滑动。
徐公公小步上前，于大殿中央匍跪行礼，传喏道：“周将军进殿——”
群臣寂静，呼吸可闻，目光齐刷刷聚集到敞开的殿门前，李栖梧极力自持，却仍忍不住手头的颤抖，她抿嘴低头，注视着杯中轻轻晃荡的清酒，耳畔却传来一步一步踏上阶梯的脚步声，她的心便在这样轻缓的脚步声中擂擂撞响，越扩越大，快要掩盖住周安陌入殿后盔甲的摩擦声。
脚步声在大殿中停住，铠甲冰冷地一撞，殿中细瘦的人单膝跪地，将右手环抱的头盔搁在地上，清朗的声音略带沙哑：“臣周安陌，恭祝圣上千秋！”
臣周安陌，恭祝圣上千秋。
话语在梁柱间回响，李栖梧眼眶一热，抿住嘴角盯着杯口不做声。明明期盼了许久，当她真真正正完好无损地进殿时，她竟开始有近乡情怯的惧怕。
耳畔响起她的琅琅清音，眼角掠过她熟悉的剪影，迟来的后怕才终于牢牢攥住李栖梧的心脏，此前任何一次恐惧都未曾如此真实过，具象到她的每一寸肌体，每一缕发丝。
若此刻她回不来，自己又该如何？
耳畔似乎有范媚娘华贵的嗓音道来一袭漂亮的嘉奖，群臣下跪齐贺圣上英明，将军英勇，李栖梧这才抽了抽鼻子，缓缓将头抬起来。
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