紫檀不动声色将令牌收进绢子里握着，点头道：“烦请领路。”
小太监一言不发领着紫檀往前走，越过隔离内宫的太液池，再往外头走便是靠近前朝的外殿，转过一个拐角，面前是供王公重臣候朝时歇息的小阁。
紫檀暗自瞧了瞧，两旁的侍卫皆是面生的，对她的到来视若无睹的模样。她提裙入内，未抬头瞧一眼，便委身拜道：“见过大人。”
里头沉默了半晌，而后响起略微沙哑却颇具威严的男声：“紫檀姑娘。”
紫檀抬头，范仪坐在正当中的八仙桌旁，一旁立着范瑀。紫檀本有品级，后宫诸人皆称她一声苏大人，哪怕范媚娘也不例外，如今范仪有求于她，却只肯喊一句“紫檀姑娘”。
紫檀抿抿嘴，未言语什么，范仪也又饮了一口茶，锐利的鹰眼攫住她，他的眼神同范媚娘有些相像，野心里是十足的掌控欲，只是范媚娘总爱将它藏进一汪春水里，而范仪却是直白的掠夺，和毫不掩饰的盛气凌人。
倒是范瑀率先开了口，笑道：“紫檀姑娘，太后是一早便同咱们提过的。”
紫檀垂着眼，不言不语等着他的下文。范瑀又倒了一杯茶，道：“近来姑娘也时常上两仪殿走动。”
范瑀看看范仪，又将茶递给紫檀，笑道：“可见姑娘心里还是有咱们的。”
他的话说得极轻佻，紫檀却只蹙了眉头，木木然将茶接过来，也不喝，只端在腹前，烫烫地硌着她的手。
范仪若有所思地盯着紫檀的眉眼，想是知道时间紧迫，经营不易，终于开口道：“你既接了两仪殿的牌子，便必定懂得良禽择木的道理，本官虽武将出身，却也知投桃报李。你不必心事重重的模样，娘娘被禁深宫，若有力所不及的地方，本官或者可以设法周全。”
紫檀怔怔听着他将一席话说完，又抬眸瞧了他一眼，攥住绢子的手松开，咬牙饮了一范瑀递上来的茶，将茶杯搁到桌上，跪下郑重其事地叩了一个头：“紫檀将身家性命托付，只求大人一诺千金。”
她迟疑了几番，将随身的香囊摘下打开，从密密的风干花瓣中掏出一个纸笺，递交上去。
范瑀伸手要去接，紫檀却将手往前探了探，眼神直视范仪。范仪捋了捋长须，单手将其接过来，纸上有些潮湿，印上了紫檀手心的汗渍。
他眯眼打开，里头是一列人名，他暗瞧了瞧，越瞧越心惊，却不动声色将纸条放下，问道：“这是？”
紫檀唇线动了动，欲言又止地嗫嚅了几回，方道：“上头是我从王爷平日的文书里誊抄下来的，里头的人皆同年前大选有关联。王爷他——欲彻查科举舞弊案！”
范瑀手中的杯子哐当一声落地，骨碌碌滚到紫檀脚边，抖着嘴唇看向范仪，饶是范仪再镇定，也不免心头一震，紧攥着手中的纸张。
紫檀抬头，目光决然：“摄政王此举是为何，大人必定清楚。王爷甫一上位便令范氏主持世族恩科，王爷他向来同大人您针锋相对，哪里会有这样的好处给您？不过苦心孤诣，请君入瓮罢了。”
范仪摸索着杯子，似在思量紫檀的话真实几许。紫檀的声音渐渐低低下来，眼眶竟是一红，强忍道：“只是铲除异己便罢了，我父亲向来独善其身，何苦要拿他做筏子！”
范仪这才明白过来，原本便猜不透李栖梧为何请苏贯出山共掌科举，如今想来，不过是为了掩人耳目，打消范氏的顾虑罢了。而若一旦彻查舞弊案，里头牵涉众多，苏贯也必定难逃其责，李栖梧……怕是一早便寻好了一颗空有高位，并无实权的弃子。
紫檀又叩了一个头，哽咽道：“家中独女，却少小离家，幼时未膝***，稍长亦无以尽孝，如今家父有难，唯有仰仗大人！”
范仪瞧见她鬓边的簪花同她细弱的身量一样轻轻抖起来，万分堪怜的模样，半晌才道：“难为你一片孝心。”
紫檀眨了眨濡湿的双眼，捏紧的心随着被松开的手绢一齐缓了下来。
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