抚州。新府邸。
庭院深深人初静，日斜香暖光如沁，天高走两丝游云，晓风弄一树红叶，好个秋意！主人卧房，窗扣紧，帘半闭，只得半束残阳进，轻抹倦容，冉冉温如许，溶溶不尽意。
嘉化十五年秋。方致远久病初醒。
***
锦被满余温，欹枕看斜阳，大梦初醒，似夏花渐老，五指力乏，握被哪留痕？
『记得金銮同唱第，春风上国繁华。如今薄宦老天涯。十年岐路，空负曲江花。』
方致远撑着床铺坐了起来，浓睡未褪，两手抓着棉被，怔怔地想着太守的这首好词——曾记当年中第，何等春风得意，今苍鬓配微职，走了十年歧路，辜负庆宴一场。她摇头一笑，难忘自己的金榜题名日，觥筹之间，吟诗作对，不顾东方月沉，那又何尝不是少年意气，不堪折损，心怀万里雄图呢？如今想来，皆是梦，休休。
人，浮生一梦，求一不得之物。然梦一字说来又太过虚幻，华而不实，好似不在手中，还须添些佐证，方才恍若不在梦中。就好比来京学子千千万，为何单单自己一人中了状元？想来其间一定是有原因的，若不是上苍助力与吾同盼功成？方致远沈思旧事，嗤之以鼻。想人年少，当真是至真至善至朴至愚，与一丝光，能自诩白景。
那是最得意的时候，也是最有可能相信自己能行的时候，若那时候都不做梦还有什么时候可以做梦呢？等到皇上不闻不问的时候？等到朝臣相互推脱的时候？还是等到现在被贬来抚州的时候？
梦嘛，只要有心，又有什么不能做的呢？无非是自己造与自己的幻象，若是说服了自己，哪怕再难入梦也能身在梦中。好比如今这境地可以拟作是皇上一片苦心磨练自己，还特地安排到了离西洋最近的地方，离权臣最远的地方。
可如果现在都要选择做梦，是否是对自己太狠了一点呢？梦是一时的，如若没有能骗到自己一世的把握，还是不要去做梦了罢。免得梦罢，素窗风冷，寒径凋花，自斟酒，看满城皆恨，独泪下，唯恋清梦影，不恋人间画。梦至美，可以破浪去，可以意风发，可以登高阁，可以相天下。而方致远早已没了入梦之能，她醒了，往日也只是假寐着，她是在抚州醒的，如今回到了抚州也算是轮回。
她叹了一口气，想起了自己从申州到京城考场的那些日子，不禁拍着腿摇头晃脑地做起了打油诗——
人人都道京城好，车马行人纷扰扰；
往来皆是朱门客，深庭大院搂高阁；
才俊佳人诚不少，红木笔来檀香包；
一晌贪欢千金去，哪关闲人风与月。
人人都道京城好，不来京城人空老；
四书五经满腹饱，国家大事心中描；
男儿不成天下事，不若换作女儿好；
纵使流落街边讨，得个残羹也是好。
人人都道京城好，天子脚下成事妙；
不比西北风沙苦，不若东南江海啸；
我亦觉得京城好，身揣遗志往京跑；
十年恩怨苦寒窗，换天身边五载光；
三十六计用尽了，不得天子半晌光。
复得青衫君莫笑，古今我非第一人。
人人都道京城好，如今不敢苟同了；
不来京城人空老，来了京城人也老；
京城车来马啸啸，不若抚州清净好；
春风柔柔花意长，夏雨阵阵帘轻晃；
秋阳暖暖炊烟袅，冬雪摇摇满州飘；
闲了可以赋诗文，烦了可以观山晓；
哪有案牍来烦扰，劳形都随东水飘。
唉！莫是再羡京中道。大道宽如许，却是通不到。
仕宦溺人！仕宦溺人啊！以班宋之才，极一时之盛，怀报国之心，成天下之笑。玉碎之声犹闻啊，犹闻！哈哈。她笑上一声，房里安静，一呼一吸皆闻，回荡着自己对自己的嘲弄之声，真是好不快活。罢了，休休乎，已矣乎，既已安身，还管个甚前尘？正欲唤人时，方致远眉一敛，不禁攥紧了身上汗了的衣衫，竟和来时不是同一件，一个寒颤，吓得人都醒全了。
这……莫非……
十多年来，为了不暴露女儿身，生活起居皆是由方致远一人料理，不想在病时竟是出了纰漏。这衣服是何人所换，那人是否已经知晓自己身份？此次薛远甫仍和自己同行，若是有人要换自己的衣服，他应当会帮着自己制止，可转念一想，房内之事，他一个房外人又怎能处处留心？方致远正是一番思虑时，有来人。
来者关雨霂。
关家女正欲换个汗巾子给这病怏怏的短运鬼擦擦汗，不料这人不仅醒了，还好端端地自个儿坐了起来，一手紧紧地拽着胸前的缎子，紧张兮兮地盯着自己，有若惊弓之雀。关雨霂瞧她那模样，自个儿也是眉轻皱，微微苦笑一下，想着也不好同她多说话，便先去把门给关上，后又不慌不忙地走到她身旁，往那个床边的椅子上坐下。来抚州这几日，关雨霂也是这把椅子的常客了，丫鬟们都不知所以，只道是夫人对大人的事上心得很，硬生生地把下人的活儿都给担下了，别说端茶送水了，就连屋都不肯让人进。琢磨词句，估计也只有「霸道得很」这四字妥帖了。
也就是这个霸道的关姑娘，正拿着汗巾想去抚一家之主的额上汗，不料被那人往后一躲，就这么给逃开了。关雨霂见状，心里莫名升腾出一股怨气，又是恨又是委屈，实难咽下，一气之下把手一撒，把帕子扔床上了，说道：「那你自个儿来吧。」方致远见她神色陡然一变，不知怎地就怕了起来，细细瞧她的模样，又不敢有诸多僭越，怯生生地伸出一只手取了汗巾。一时无话。方致远心头仍虚着，就小声问上一句：「我这衣服……」
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