“没救了。”
银质的面具在阳光下泛着水纹般的光泽，青年的下半张脸却隐没在阴影中。而随着他的动作，丝绸般的银面在太阳光下如蝴蝶般一滑，沉入高墙遮挡下的灰影。
太子几不可察地摇了摇头，语气中透露出丝丝哀恸：“……全是些年富力强的男子，成家立业的年纪，本该孝父母爱子女，在行业里做出一番事业。”
“然而……邪毒入髓，心智尽失。”青年微微皱眉，“令人何其痛心。”
空气微热，却沉重得像一堵铁墙，厚厚地压在人们的心上。
“人不人，鬼不鬼。身体不全，心智堕落。父母何其哀，兄弟何其悲。”大理寺少卿崔明远捋了把他的美髯，胃里泛起一阵颤栗的寒冷。
纵是面对过那样多穷凶恶极的罪犯，他也依然难以接受自己方才所见过的景象。
那些蠕动的、带着粘液的，像未成形的胚胎一样泡在罐子里的东西，与人类相似的耳朵和嘴巴长在那些像打结海带一样的柔软肉团上，毛团里是一枚枚圆滚滚的眼珠。
浓稠的深色药液咕噜咕噜地冒着泡，像一锅煮开了的肉汤。
那样的怪物，真的可以称作人吗。
崔明远年逾不惑，虽说如今身居高位，年少时却不过是刑部一小员，也曾在这繁华帝都最阴冷难熬的地方抄状词、读书、跑腿。
后来官服的颜色越发鲜艳好看，他却依然常常亲至牢狱，捧着一杯清茶，聆听人间的善恶纠纷。
因为他从来都知道，铁狱中关着的，并不都是恶鬼。
而是一个又一个的人。
天边一个小黑点顺着夕阳的余晖滑下，“笃笃”响了两声后，两只金属钩爪抓在光滑油腻的桌面上——一只木隼。
轻微的响动下，鳞片般精巧细致的羽毛层层向内收缩，最后缩回木隼的身体中。几乎缩成一个球状的木制机关表面出现一个凹槽，凹槽中的木片如弹簧般向上一弹，弹出一张纸条。
崔明远脸色微变。
“殿下，徐林……死了，”崔明远将纸条展开，上面是用大理寺特有一套的密语文字，“押往京中的路上，所有人的手脚都捆绑着，他被几个仆人生生咬死。”
“也不知为何，他似乎没有挣扎。随行士兵每半柱香时间便会察看一次，而发现的时候，那几个仆从面色茫然，满面都是模糊血肉。当时他便奄奄一息，再不到一盏茶时间便咽气了。”
“一张小纸条能说这么多事儿？”太子忽然一笑，打破死寂。
中年人一愣，继而微笑：“字小，写得也密。”
对于这位甚少露面的太子，崔明远了解极少。反而是另几位成年的亲王，在当地颇有声望，美名都传到了帝都。
而本应该最值得关注的、帝国未来的朝阳，倒一直像个透明人，鲜少出现在民众视野中。也就是成年以后，才渐渐被提起和讨论。
但无论如何，都不是他可以怠慢的对象。
“祺幼年离宫，少有接受太傅教导。及冠后常返青宫，受父皇和国师信任，处理事务，虽有能官干吏辅佐，但依然常常不得要领。”太子言语诚恳，崔明远甚至能想象出那张面具下是怎样认真严肃的目光。
“此案性质恶劣，涉及甚多，望崔少卿莫拘谨于身份，时时提点。”江祺将鱼鳞装帧的卷册铺开，指尖无意在一行行目录上擦过。
“殿下多虑，莫说查明案情是分内之事，臣既然为臣，便是效忠皇上，太子奉命查案，崔泽民定当鼎力相助。”崔明远徐徐点头，略一扫名录
兵士们从庄内摸出来三四辆马车，由殿下和大理寺那方商量着捡了些紧要或者难断的物品和书册，先送往天机楼，之后如何再议。
两驾马车就是这样装满的。
徐若水刚开始还想搭把手，结果被人家莫名其妙瞪了两眼，便心里气鼓鼓脸上笑嘻嘻地自觉退开。直到后来上路，那看着没比他大几岁的青年也依然防偷儿似的防着他，眼神不善。
这里说起来还有件趣事。重要的物件全由地下翻出来的铁箱装着，铁沉简也沉，那些不知道哪儿来的石壁更沉，等到差不多快装好的时候，蹲树下乘凉的两兄弟只听见“咔嚓”后面接着一声“轰轰”，齐齐伸着脖子一看，好家伙车辕断了，整个车厢跟葱似的半截倒栽进泥里，铁箱挤铁箱撞得咣咣响。
倒不是幸灾乐祸，而是实在没忍住给笑出来。谁能想象出一向清高自傲的仙人卖力地干起苦活咬着牙搬铁箱，好容易累了半天装满一车，正一副悠然自得的姿态，却忽然发现本该任劳任怨受驱使的普通马车给栽泥里了。
它怎么就受不起这福泽！
徐若水看见那青年道人一摊手，一脸迷茫的表情，更加好笑，实在没忍住笑出了个嗝。
那道人闻声望过来，不知道是气的还是羞的，半张脸都憋红了。
后来又几人闻声赶来，看到马车的样子也大吃一惊，像是不相信那凡车敢被压断。
几人凑在一起不知讨论了些什么，最终便有了后来徐若水口中的“慢工出细活”。
说慢倒也不太慢，一盏茶时间，新找来的马车上，叫刻了一圈符。
徐若水想起之前青羡在马车上刻的那些符咒，一时望出了神。
别人刻符的时候，那青年道人便挑衅地看了蹲在树根下的徐若水一眼，像是在嘲笑这个乡巴佬没见识。
徐若水懒得理这些灵修把脑子修坏了的大爷，低头附在徐若谷耳边问：“你说这野路子的和正经教出来的，哪个厉害些？”
刻符那人专注，刻刀下线条十分规整，虽局部有些粗糙，整体却十分一致，一行相同的风行符咒如同炮制。
徐若谷在树荫下用凉水漱口，面如菜色，听到此话摇了摇头。
一盏茶时间后各处均已整装待发，徐若水乘没人看见，悄悄拉了拉车头，轻得跟羽毛似的。
不知为何又忽然想起自己肩膀上给压出来那两道长长的红印子，似是气愤，重重地“哼”了声。
看着机灵的人，有时候也不大聪明。
脾性跟小孩儿似的。
稀稀拉拉的人马开始行走，徐若水和徐若谷受宠若惊地坐上了马车。
徐若谷这愣头先不提，徐若水是真想不清楚，国师府那帮仙人们吃饱了撑的，好好的车不坐，为什么非得步行。反而是他们两个小辈，无功无禄俩倒霉孩子，蹭着便宜。
浑身怪不自在。
这种感觉就好像是一朴实的农民伯伯被莫名其妙扶上了舒服的遮阳座辇，反而看着一帮勋贵子弟下田插秧。
做梦呢。
“这就叫修行。”下方忽然传来一个声音。
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