离道驿馆, 是距离交合县最近的一处驿馆, 相距交合县城仅有三十里的路。
几辆马车, 带着两队的兵马扈从, 在深沉的夜色中, 缓缓停在了驿站的门口。
“来人啊。西州刺史曹大人莅临, 还不出来迎接？”
一个领头的扈从推开驿馆的门, 朝着里面大声吆喝道。
不消片刻，驿馆里慌慌忙忙跑出几个小吏，一见两架大马车, 两队的兵马扈从，这架势，当即不敢怠慢, 恭恭敬敬地走上前。
“刺史大人今夜要在此留宿一宿, 尔等备好两间上房，好酒好菜伺候着。”说着, 领头的扈从掏出一块令牌, 在驿馆小吏的面前晃了晃。
小吏一见令牌, 便知道来人真的是刺史, 一惊, 点头哈腰地将众人迎接进来。
马车缓缓驶进驿馆, 停下后，后一架马车上的帘布先是一动，钻出一个肥硕的身影。身影有些艰难地走下马车, 不待休息, 便向前一架马车走去。
这个肥大的身影，赫然便是离开交合好些日子的五爷——施五。
只见施五走到马车旁，恭敬地说道：“泰山大人，让小婿扶您下车吧。”
马车上的人嗯了一声，缓缓钻出马车，将手搭在施五的手上，慢悠悠地下了马车。
此人身材也很肥胖，跟施五有的一拼，但年纪更大些，加上长期酒色财气没有节制，身子虚浮，完全看不出什么精气神来。
若不是那一身只有刺史才能穿的四品冠带，恐怕都没人敢相信，这样一个糟老头子，居然是西州的刺史。
“施五啊，此处距离交合县城，还有多远啊？”曹严一边搭着施五的手向房间里走去，一边问道。
“回老泰山的话，这离道驿馆，便是距离交合县最近的驿馆了，大约相距三十里。咱们今晚在此留宿一夜，明日一早，便能抵达交合县。”施五语气谦恭，脸上尽是讨好和谄媚，和在交合时的交横跋扈，好像完全是两个人。
曹严点点头，没有说话。
等到了驿馆小吏安排的上房，施五扶着曹严坐在凳子上，自己则是亲自给老丈人沏了壶茶。
“你说，李文柏那个小小县令，居然把陈一志这个府兵都尉也拉拢了？”曹严问道，肥大的脸上到处是褶子，让人看不出什么表情。
大齐国朝文武官员泾渭分明，尤其在地方，文官与武官更是不能交往过密。李文柏原本只是一个县令，手底下最多也就几十个衙役，掀不起什么大浪，曹严根本就没放在眼里，他甚至都不想来。
可李文柏一旦拉拢了陈一志，那兴致就完全不一样了。陈一志的手底下，可是掌控着足足六七百的兵力啊。若是陈一志听李文柏的，那么在交合县，还真没有谁敢硬撼其锋芒了。
这也是曹严愿意跟着施五长途跋涉跑到交合的原因。
“是的。那个李文柏确实有些手段，居然把一向明哲保身的陈一志也拉拢了。”一提到李文柏，施五便唉声叹气起来，“泰山大人，看来咱们都被那小子给骗了啊。他从一开始就在装，到了前庭，也跟您装，骗取您的信任。结果呢，一回到交合，便跟玩命似的，一个劲儿的找小婿的不痛快。”
听施五居然说自己被李文柏骗了，曹严有些不喜地哼了一声，“区区一个七品县令，也敢在本官的治下胡作非为？他若不识趣，本官不介意让他长点记性。”
“可……那小子毕竟在京城有人，据说圣上对他也颇为看中……”施五犹豫了一下，说出了心中的担忧。
“哼。”曹严拍了拍桌子，小小的眼睛里满是暴戾与不屑。“他便是京城有人又如何？如今大雪封路，他就是一个瓮中之鳖。他若是再敢跟本官对着干，那就别怪本官下狠手。等到来年开春雪化了，料京城那边也不至于为了一个巧言令色获得圣上赏识的小小商贾县令，跟本刺史计较。”
曹严很自信，他觉得李文柏就算再厉害又如何，不过是一个商贾出身的小子，能有现在的地位，也不过是靠着嘴皮子，拍马屁上位的，死了就死了，朝廷也不可能为了一个七品县令，去为难一个四品刺史。
但他根本不知道，李文柏这个七品县令，对京城那边的很多人，意味着什么。
“也是。还是泰山大人看的明白，是小婿糊涂了。”施五连连点头奉承。
曹严看了施五一眼，眼中闪过一丝不悦，他觉得自己这个女婿，年纪越大越没用了，居然连一个小小的李文柏，都应付不了，狼狈地跑到前庭求救。
“行了，你也别担忧了。等明天本官一到交合，保管让那李文柏，乖乖做人。矿，你继续挖，壮丁，你继续征募，料他也不敢拦你。”
“是，泰山大人。”
……
……
第二天一早，交合县衙。
李文柏洗漱完毕，将手从温热的脸盆中抽出。手背上冒出了水汽，李文柏望着淡淡的水汽，笑了笑。
只花了片刻喝了点粥，换了一身规整的七品浅绿官服，便匆匆忙忙走出后堂。
他不喜欢生活节奏太过急匆匆，但今天不一样。
陈一志在前堂等他，手摁在腰间的刀柄上，背对着公堂，望着县衙外的漫天风雪。
听到李文柏走来，陈一志转过身，笑着看着他。
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