逐走黎元洪后，至高的权力欲使早已过了“知天命”之年的曹锟全然不顾时人的苦言相劝，全国各界的愤怒谴责，顽固地立即进行总统选举。国会议长吴景濂为了向曹锟表功，则主张“武戏文唱”。几经折衷磋商，采取了３项措施：拉拢国民党和奉皖两系，缓和紧张局势；充实内阁阵容；设法吸引议员回京。
哪知事与愿违，这几项措施非但不见奏效，反而使南方孙中山和北方奉、皖两系反对直系的局势愈见紧张。
“先宪后选”的把戏没有唬住议员，收效甚微。这不仅使北京的“宪法会议”常常不足法定人数而无效，而且还使总统选举的把戏更无法开场。一计不成，又生一计。曹锟最后采纳了吴景濂提出的用高价收买议员的办法，特别是首先收买所谓拥曹派的骨干议员。９月，在甘石桥成立“大选筹备处”，由曹锟的原参谋长，时任山东省长的熊炳琦，曹的秘书长王毓芝和众议院议长吴景濂主持，公开进行贿选事宜。规定每个议员多参加一次“宪法会议”给出席费２０元，每周参加常会的出席费１００元。此外还有夏季津贴、冬季津贴等其它名目。这样，在京的议员每人每月可捞到６００元的油水，而在沪的议员仅可领到３００元。曹锟高价收买议员的消息不胫而走，并立竿见影，议员们争先恐后回京，不几天功夫，曹锟收买了５００多名议员。
“筹备处”见金钱已发挥作用，又将“先宪后选”的骗局改为“先选后宪”。议长吴景濂提出议员每次出席可增加１００元，并准许议员任期延长一年。这样一来，不仅离京议员大为减少，南下的议员亦纷纷北上返京。
９月初，曹锟见大选事宜逐步就绪，于是授意张罗大选的干将熊炳琦、吴景濂等人向摄政内阁正式提出大选问题。议员们收下了曹锟的贿赂，已不再在“先宪后选”和“先选后宪”的不同程序上闹分歧了。
亲承曹锟旨意的王承斌９月４日一到北京，便今日一小宴，明日一大宴，竭力拉拢各方议员。当时甘石桥附近的几家驰名饭庄前每天车水马龙，门户有如闹市之盛，觥筹交错之声不绝于耳。王承斌见大多数议员已倾向拥曹，抓住时机，提出进行大选和公布宪法同时并举的方针，并且决定在选举前发给每票５０００元的支票，选举完成后即可持票兑现。这样就解决了“先付后选”和“先选后付”的争端。后来有不少议员怀疑直系在银行中并无存款，他们又推选几人专程到天津的直隶省银行去查核，查明无误后，议员们又担心地方银行将来会拒绝付款，要求将这笔贿款移存外国银行。对议员们的这些要求王承斌表示将一一照办。
在“大选筹备处”大肆为曹锟收买议员的同时，张、段、孙“反曹三角同盟”也不甘落后，试图做最后的拼命，他们在六国饭店特设专门机构拆曹锟的台，并向外传言，将以每人高达８０００元的代价收买不投曹锟票的议员。拆台派出价如此之高，以至两天就收买了议员４０余人。后来由于财力有限，加之他们以为有４０票在握，足可以使总统选举会不足法定人数而流产，因此便停止了收买议员的行动。哪知这帮“猪仔”议员对金钱向来不厌其多，刚刚在反曹派手中领走了８０００元，转身又到吴景濂那儿去要那另外５０００元，无意中他们发了一笔大财。遇到这些见钱眼开的议员，反曹派的贿选注定要以失败而告结束。
直隶省长王承斌受曹锟指派亲临前线指挥贿选，这样筹备大选的步伐更快了。９月２３日，国会各政团在甘石桥汇报在京议员已有６００人以上。９月３０日，吴毓麟、王承斌等人联合致函国会议员，称“大政不宜久摄，元首岂可久悬”。至此，大选问题由于人款两足而呈水到渠成之势，经过充分准备，议长吴景濂以总统选举会名义，发出通告：定于１０月５日开会选举大总统。１０月１日，甘石桥的“大选筹备处”也开始给议员分发支票，总共发出支票５７３张，普通票价每张为５０００元。支票签名有吴毓麟、王承斌、王毓芝、边守靖等四种，分别由天津“大有”、“劝业”、“麦加利”等银行兑款，以边守靖所办的大有银行为最多。支票一律未填日期，须在总统选出３日后，由开票人补填日期并加盖私章才能付款。除普通票价外，还有１００００元到１００００元以上的特殊票价。
对国人的谴责，曹锟及其党徒公然置之不理。１０月４日，吴景濂召开宪法会议以测验出席议员是否足够法定选举人数，结果出席者达５５１人，已是法定人数。于是马上发出通告，定于次日上午１０时召开总统选举会，依法选举中华民国大总统。
为保证１０月５日总统选举会的万无一失，４日晚上甘石桥大选筹备机关仍通宵达旦，活动不休。该俱乐部中原有五大客厅，因为来者过多，几无立锥之地，议员们花天酒地，吐雾吞云，喧闹终宵。５日凌晨，北京军警机关出动大批人马，在北自西单牌楼，南至宣外大街布置了气象森严的警戒线，并派保安队往来巡逻。宪兵警察在象坊桥东西两口夹道排队，除议员及参观人员外，任何人不能通过。军警当局如王怀庆、聂定藩、薛之珩、车庆云等均亲自到场，指挥监督。令人难解的是，众议院对面的城墙上还架有几挺机关枪，而且院内还布满了消防兵，他们个个头戴钢帽，手执水机，处于一级灭火准备状态。国会议员入场前还必须经过人身搜查，女宾由女侦探搜查。旁听者的限制及搜检更严，进门时必须与介绍议员面对面方准放人，而且还规定一旦进门后，便不能擅自退出。午餐由议院供给面包充饥。这些情况，分明是剑拔弩张、杀气腾腾的战时紧急状态，哪像个选举总统的庄严会场。
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