孟廷辉持诏出京之日，先由宫中禁中诸班直一路护行北出城门，然后才上了由狄念所率殿前司亲军护卫的钦赐车驾。一路黄仗分行，华盖团簇，声势不可谓不大，足见皇上对其宠信之度。
朝中女官向来不放外任，更莫论似此持诏赴边招抚乱军之事。因而孟廷辉之前虽然被贬，此番却又重新被京中好事之民关注谈论起来。
城外官道上一片漫土萧索之象，随行的八百殿前司兵马已经列阵完毕，但等孟廷辉与狄念下令，便可出发。
因见诸事皆已安排妥当，狄念便驱马行向车驾这边，远远地便唤她道：“孟大人！”
孟廷辉虽与狄念不曾见过几次面，可自己却曾蒙他出手相救，此次与他共赴潮安北路，心中感到格外踏实。又因狄念与皇上一向亲近，她更是打心眼里地喜欢这个朝气蓬勃、身手不凡的年轻将领。眼下听他在叫她，便将车帘撩起，看他走近，她方笑着道：“有劳狄校尉，若无旁事，便下令出发吧。”
狄念亦回以笑容，正欲回身发令，却见城门那边有一人一马飞快地驰来，不由得皱眉停下。
那人红衣如火，长袖逆风而飞，裸腕莹白，腰肢纤细，纵是骑姿英气十足，也可一眼辨出是个女子。
孟廷辉亦发现了那人那马，正要问此时怎会放人马出城走这条官道，却见那女子转身仰脸，催马直朝她的车驾奔来，开口冲她喊道：“孟大人！”
她定眸细望，认出是沈知礼，当下一愣。
狄念早已纵马上前去迎，可沈知礼却没看见他似的，扯缰便驰了过来。狄念无奈，只得一遛弯儿地跟在她马后又兜了回来。
孟廷辉出车，望着她：“沈大人怎么到这儿来了？”
沈知礼翻身下马，跑过来，也不顾旁人眼光，一把拉住她的手，眼眶竟是一红：“孟大人这几日在府避不见客，我别无他法，只得趁此时出城来会孟大人。”
孟廷辉蹙眉，因事出仓促，前几日在府上的时间本就不多，又为免不相干的人来打扰，便闭门不见客，不想沈知礼竟会跑到这里来找她，不由得轻声问道：“沈大人有何要事？”
沈知礼看看周围，见无闲人，才将孟廷辉往旁边拉过去一点，声音微哽：“孟大人，我求你保我哥哥性命！”
孟廷辉眉蹙愈紧，撇眸道：“沈大人何出此言？我这番去潮安北路，本就是要招抚乱军归降、开城释放沈知州的。”
沈知礼抬手抹了把眼睛，又道：“我自幼与皇上一同长大，皇上的心性我再知道不过了。孟大人此番去潮安奉了什么上谕我不敢揣度，但求孟大人能保我哥哥性命！”
孟廷辉微微咬唇，不动声色地将手抽回来，转头对狄念道：“麻烦狄校尉先送沈大人回城，再与我等一同启程。”
沈知礼犹不肯走，可狄念却几大步走了过来，拉住她的袖子把她往一旁带去，口中哄道：“你只消在京中好吃好睡的，我保管把你哥哥完好无损地带出柳旗大营！若少一根头发，让你砍我一根指头！”
沈知礼拼命甩手，欲从他掌中挣脱出来，却是抵不过他的力道，被他半拽半拉地带出官道。
孟廷辉脸色有些黯，独自走回兵马阵中，轻声吩咐为首小校道：“我们先行，狄校尉一会儿便跟上来。”
那小校轻应，看她反身上车落帘，便利落地空抽一鞭，下令道上八百人马分阵出发。
车行马动，官道之上秋尘漫天而起。
她待马车驰行许久，才撩开车窗布帘，探头回望，却已看不见沈知礼那火红身影。
心中念起那一夜他在大殿之上说的话，不由得闭眼蹙眉，垂首落帘。
一路北上，所过诸州官驿皆以上礼相迎，纵是孟廷辉位不过从四品，也当她是正三品以上大臣来款待，丝毫不敢有所怠慢。
待至青州城时，距离收到北面兵报的时间已过了十二日。这十二日来未闻京中有他令，亦未见北面奏报，想来柳旗那边的事态犹是如之前一样，并未有何大变。
孟廷辉本欲不过青州而直赴柳旗县外，可狄念却态度强硬，定要她入青州城歇脚一天半日的，再计如何行事。而他自己则马不停蹄地持令奔赴青州大营，去筹调兵一事。
青州知州沈知书人在乱军营中，城中上下民政军务皆由通判曹字雄代为做主。曹字雄原先在京中枢府供职多年，素通兵务，在青州前任通判王奇被贬之后由方恺举荐，出判青州至今。
曹字雄为人性谨多虑，此次沈知书虽被乱军掳扣，青州城上下民政却依旧井井有条，而青州大营更是没有受到东面禁军哗变的一丝波及，一切军务全在曹字雄的掌控之下。
孟廷辉一行才近青州城三十里处，便遇上了曹字雄遣来迎使的官吏人马。官吏奉命将她一路迎入城中驿馆，且言曹字雄待晚些闭衙之后会亲来驿馆拜会孟廷辉，共同商议赴柳旗县宣敕招抚一事。
孟廷辉心底不禁暗叹，这曹字雄俨然能吏一名，为何自己在京时却从未闻有人提起过他？
随行八百兵马除却陪狄念去青州大营的十数人，其余亦皆入城稍歇。可刚安稳了不到一个时辰，官驿里面的小吏便来寻禀孟廷辉，说是外面有人来找，宣称是她从前的旧识。
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