公元前8世纪到公元前6世纪，是古希腊的城邦时代。
一般来说，世界各民族从原始社会进入文明社会，最早建立的国家都是城邦类型的小国，再由小国变为大国以至帝国。希腊文明有所不同，它的城邦时代比其他文明长，小城邦国们虽然长久纷立，但文明却繁荣昌盛。
在数以百计的古希腊城邦中，最著名的有两个，一个是雅典，另一个就是斯巴达。这两个城邦，各有特点，堪称“一文一武”。
先说尚武城邦斯巴达。它是面积最大的一个城邦。在这里，每个斯巴达男性公民，从小就要接受极其严格的体育锻炼和军事训练。婴儿出生时，体质不合要求，就要被抛弃。只有体健结实的孩子才能存活下来，并且会分到土地。
在斯巴达人看来，倘若造物主从一开始就没有把健康的力量赋予孩子，那么这孩子长大后，对己对国都无益。
斯巴达城邦的政策是：男孩长到7岁，由国家收养，遵从统一的纪律，接受统一的训练。每个人都必须毫无怨言地忍受痛苦，克服困难，接受逆境的考验。
12岁以后，所有的孩子都必须脱去内衣，无论春夏秋冬，只穿一件长袍。他们整年露宿，睡在用芦苇铺成的地铺上，且很少沐浴。到了30岁，男性公民必须到公共食堂吃饭，食堂的伙食很差，分量也不足，目的是为了磨炼战时物质匮乏的能力。到了60岁，严酷的训练终于结束，这就是斯巴达纯爷们儿的一生。
斯巴达尚武的风气，也表现在对妇女的教育上。斯巴达的女孩子不像别的国家的女孩，被娇生惯养，而是和男子们进行同样的体育锻炼。据记载，斯巴达的少女必须练习格斗、赛跑、投铁环和掷标枪，目的是让将来的婴儿在母体中长得更结实，发育得更好。
斯巴达人的想法是，只有刚强的母亲才能生育刚强的战士。在斯巴达，做母亲的并不怕看到儿子在战争中负伤，她们只怕自己所养的儿子太弱。在战场上丢了武器，身上没有伤痕就退阵回到故里，是要被人耻笑的。斯巴达妇女把国家荣辱看得比儿子的性命还要重。
斯巴达位于伯罗奔尼撒半岛的南端，在希腊各城邦中，这个地盘是少见的一块肥沃平原，而整个斯巴达看起来却像一座大军营。斯巴达军队有良好的纪律，非常出色的武装。全体斯巴达战士一律配备战马、短剑和盾，戴着盔，披挂着甲胄和护足，在战斗中永不退却，直到最后一口气。
斯巴达人不断用武力征服周围的居民。被征服者大多成为斯巴达的国有奴隶，被称作希洛人；一部分希洛人被驱逐到偏僻的山区和沿海地区，以农业和商业为生，承担纳税和服兵役的义务，被称作庇里阿西人。
公元6世纪，斯巴达凭借自己的军事实力，成为伯罗奔尼撒半岛上的霸主。但是，其他文化建设都完全被忽视，以至于在辉煌的希腊古典文明中，所有重大的文化建树都与斯巴达人无关。
斯巴达全民皆兵、重武轻文的制度，在历史上可谓是空前绝后，而雅典城邦则与之截然不同。
在雅典城邦，富有的父亲总想把儿子教育得文采斐然，能诵诗、能辩论，这是怎么回事呢？下篇中讲述。
档案No.20
斯巴达国家机构由国王、长老会议、公民大会和监察官组成。国王有两个，平时主持祭祀，战时领兵出征；长老会议是最高权力机构，由两个国王和28个年逾六十的长老组成，讨论并决定一切有关城邦的重大事务，提交公民大会通过；公民大会由国王主持，年满三十岁的斯巴达男子都有权参加、公民大会对于长老会议的提议，只有表决权，而不进行讨论；公元前5世纪后，一年一选的五人监察委员会成为最重要的国家权力机构，可以监察国王和公民的言行，拥有巨大的势力和职权，成为事实上的统治者。
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