6月1日拂晓，英吉利海峡上荡起的阵阵微风，吹散了水面上的晨雾，圆盘似的旭日贴着海面冉冉升起，风平浪静的海面上泛起了一道道粼光。
首批担任警戒任务的28架飓风式战斗机从英国南部起飞了。它们穿过英吉利海峡，向着预定的敦刻尔克以西30公里的巡逻空域飞去。当机群刚刚抵达敦刻尔克上空时，领航飞机便发现了正在逼近的德国机群，飞行员们赶忙提高飞行高度，直扑德机。但当他们临近敌机时却被德机强大的阵容惊呆了：德机组成了上、中、下三层的立体编队，下面是40余架轰炸机，中间是担任近距离支援任务的战斗机，最高一层是进行高空支援的战斗机。
飓风式战斗飞机钻入了高空云层，试图躲过敌人强大的掩护机群，然后从背后进行攻击，但为时已晚，敌机显然已经发现了他们的动机，大批敌战斗机急冲下来，死死咬住了他们。英机迫不得已只好将编队一分为二，一部分直扑敌轰炸机群，另一部分向敌战斗机猛扑过去。
这是一场德军占绝对优势的空中肉搏战。突然，一架德轰炸机首先被英机击中，拖着浓烟滚滚的尾巴掉了下去。德机见状立即将其余的轰炸机排成圆形防阵，互相掩护尾翼，以消除英机从背后攻击的威胁。英机见状只好迅速拔高，企图从高空打开突破口。
不料，此时的高空更是弹雨穿梭。英军一架飓风式战斗机从背后向1架德战斗机发起了攻击，德机向左一拐，巧妙地避开了飓风式战斗机的火力，子弹从它的右侧擦过，使英机扑了个空。可就在这时，另一架斜插过来的德机却躲闪不及，被击中坠落。
德军一看形势不好，赶紧变换战术。一架德战斗机急速向下滑行，看起来好像要逃离战场。一架英机立即追了上来将它咬住，正当这架德机眼看要成为战利品的时候，突然从高空射来一束急促的子弹将这架尾追的英机击落。这种德军创造出来的“诱饵战术”使英机频频上当，仅仅几分钟就有3架英国飞机被击落。
战斗进行得相当残酷，英国飞行员以顽强的毅力与数倍于己的德机周旋着。不久，第二批从英国起飞的两个中队的战斗机也加入了空战。敦刻尔克西部的天空充满了战斗的喧嚣声，弹片、硝烟、火光在空中弥漫着，本是晴朗的天空此时却看不到一丝蔚蓝。
这一仗英国空军终于以顽强的行动打退了德军，击毁击伤德机21架，打乱了德军的空袭计划，狂傲的德意志帝国空军第一次尝到了英国空军的厉害。
然而德军并没有死心，他们派出了更加强大的战斗机群，为轰炸提供空中掩护。6月1日上午，英德在敦刻尔克的空中交战几乎从未间断，规模在不断扩大。英国空军几乎出动了一切可以动用的飞机——飓风式飞机，喷火式飞机，赫德森轰炸机、双翼箭鱼式鱼雷轰炸机，以及笨重的安森侦察机都从英国起飞，参加空战。但是尽管如此，仍然未能完全阻止住蜂群一样涌来的德机的进攻，一些德轰炸机躲过了英机的拦截，在敦刻尔克港大肆轰炸。
下午，德国人改变了战术，发动主要攻击。他们以部分战斗机牵制住警戒的小股英机，轰炸机则迅速飞抵敦刻尔克上空，从较高的高度对地面进行袭击，投弹后迅速返回，使得英机几次扑空。
这一天英军有31艘舰船被击沉，11艘遭受重创，是为时9天的撤退中损失最惨重的一天。
晚上，拉姆奇将军向英军总部报告了当天的损失情况。他最后说：今天，痛苦的经验告诉我们，我们无法阻止德军空袭，白天撤退等于自取灭亡，撤退应改由夜间进行。
的确，英国空军已经倾其所能，歼击机中队轮番出动，有的飞机一天竟出动35次之多。考虑到为以后的作战保存空中力量，英军总部同意了拉姆奇将军夜间撤退的计划。
6月2日以后，撤退完全改在夜间进行，德国空军对此无可奈何，随即转移了空袭目标，开始对巴黎等地进行大规模空袭，对敦刻尔克的攻击又重新交给了地面部队。
但此举已为时过晚，被围英法联军已大部撤回英国。6月4日，英军终于实现了从敦刻尔克撤出33.8万余人的奇迹。为此，英国虽然付出了损失110余架飞机的惨痛代价，但德国空军损失更大，它不但损失了150余架飞机，而且未能阻止住登船行动，使盟军为后来的战争保存了巨大的有生力量。
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