次日早起, 去送段韶。已经人去帐空。
留在那里等她的老苍头说：“使君天没亮就走了。”
嘉言怔了一会儿, 觉得也好。
他此去长安，是鹏程万里, 扶摇直上；是过去种种，譬如昨日死；他在她身上蹉跎了太长久的时光, 而一无所得，于是相忘于江湖。
这些话，终于不必她亲自说出口。
佳人说：“小段将军是怕公主不来。”
“是吗。”
她心里有个声音在回答：是。他是肉·体凡胎, 他不是尾生。他希望得到她的回应。如她不来，过期不候。
她年少的时候，和表姐姚佳怡最好。有那么一阵子, 姚佳怡很爱看话本。
一些才子佳人。开始总是一见钟情, 海誓山盟；继而阴差阳错, 平地波澜；到最后峰回路转, 柳暗花明。
但是姚佳怡也没有嫁给庄烈帝。
她阿姐也没有和萧阮白头偕老。
佳话太短, 人一生太长。
她记得佳人从前跟她来边镇, 是因为方策。因又问：“佳人后来还见过方将军么？”
佳人抿嘴笑道：“见过的——前儿他妻舅犯事, 他求到我跟前来, 指着公主法外开恩。”
“你没有和我说。”
“方将军是公主旧部, 能手下留情的，公主不会不留。”佳人这样回答。
嘉言不由一笑。
无非就是君恩已尽, 妾本无缘。
佳人如今在她府上管事。
天统六年那场动乱中, 因佳人当机立断才没让姚仙童得逞, 酿成大祸。佳人虽然也得了诰命, 但是她丈夫和方策获益更多，升官加爵受赏，风光无限。
起初尚好，她丈夫总记得自己的功劳是怎么来的。但是时日久了，人心不足，就想纳妾生子。
——佳人早年吃过亏，没有孩子。
佳人便来找她：“当初是我自请求去，如今亦没有脸面再见华阳长公主，希望公主能收留我——我什么都能做。”
这句话嘉言倒是信的，她能在她阿姐身边管事，自然也能在她这里管。嘉言让她做了阿虎的傅母。阿虎是独孤如愿的长子，年纪虽小，身上已经有了安城王的爵位。所以这府中，她便是一人之下，其他人之上。
军镇的事务嘉言这么些年已经做得很熟了。
她治军一向严苛，不过是仗着赏必行罚必信，后来独理武川，治民也如治军，让她阿姐知道了，特意叫了人过来骂她。她说：“我已经没了阿爷，没了妹夫，我不想有一天，连我妹子也都要我来收尸！”
又说：“这是生如愿养如愿的地方，你不想替他守住么？”
后来慢慢儿回过神来，琐事磨性子，做久了也就习惯了。为政宽和，与人好处也是会上瘾的。她如今在武川镇威望极高。
他们念她的好，让她躲过了几场祸事，多打了几次胜仗。
嘉言揉了揉眉心，听到门外巨响。
“什么人？”侍婢喝问出声。
外头侍卫回复说：“上头落了个箱子下来。”
嘉言：……
“人呢？”侍婢又问。
“没看到。”侍从又补充说，“都找过了，没有人。”
嘉言道：“拿进来。”
箱子被抬进来，嘉言拔刀，侍婢赶着阻止：“让奴婢来吧。”
不知道为什么，嘉言忽然想起她的父亲。据说萧阮给他送信的那个晚上，他就是亲手开了一只箱子，箱子里血淋淋一个人头。
“好吧。”嘉言把刀交给侍婢。
箱子打开来——不是人头。
一些发黄的信笺。倒是叠得整整齐齐。嘉言拿起一封，字迹顶眼熟。她愣了片刻，哑然失笑：是三年前段韶给她的信。
竟然有这么多。
那时候段韶像是比后来话多。
什么都写。走到哪里，看到什么，有时候几个字，有时候几行几张。有时候是风光，有时候是风土人情，志怪传奇。
他走的地方多，走得匆忙，写得便不甚细致。
他说青州民风剽悍，每有刺史至，则怀砖相迎，到卸任离州，仍揣此砖相送——迎时叩首，去以相击，可谓物尽其用。
又府藏献宝，找出来世祖时候十二只黄金合盘，径二尺二寸，镂以白银，钿以玫瑰，纤文丽质。渤海王召与左右赏玩过，转手给了华阳公主，公主赐与诸宗室，仅留两只——嘉言看到这里，抬头看了看案头，一只装着葡萄，一只装着石榴。
——是天平年间的事了。
说到远行，流水绕村，暮色炊烟，深山闻鹧鸪。蜀中有鸟名杜鹃，当地传说是望帝所化，春来泣血。
又廪君与盐水女神的传说。
廪君要领族人顺江西行，盐水神女想要留住爱人，化为飞虫，遮天蔽日，使不知东西。廪君断发相赠，愿永以为好。次日飞虫再来，廪君立于阳石之上，于千万飞虫中射中一缕青丝。
神女亡，飞虫散。
廪君西去，君于夷城，世尚秦女。
又说广州酷热，凌冬不着绵；有树极高，花开如火，当地人捡回去入馔；又多虫豸、长蛇，形状可怖，亦以为食；又喜食鱼虾，没有鱼虾，蟹也行，佐以黄酒。
上元节有走桥之俗，说是从桥上走过去，来年无病无灾。他来回走了三四次，指着能惠及亲友。
又说花极多，什么季节都开，他得到了一些种子，叫——
到这里断了——被虫蛀了，留下黑黑的洞。嘉言抖了抖信封，掉出几颗黑色的种子来，已经干了。
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