一般认为，蜂巢市贫民窟为最底部三层；市民居住生活区集中于四到六层；七层及以上为功能型区域，主要设置政府机构、特定种类的超大型集会场所、以及部分高档住宅区。因此，在蜂巢市，居住层象征了个人社会地位与经济水平，蜂巢市人通常以“爬塔”一词指代“为生活努力奋斗”。
石一恹恹地靠在副驾驶的车窗上，看着路边的一地狼藉，以及维持秩序疏导交通的警察。这些警察中，偶尔能看到两人一组的“特殊警察”，与其说是警察，这些人更接近于军人，手持步枪，只负责警戒，不参与疏导工作，黑色的作战服左臂袖章和背后，各有一只被匕首刺穿的骷髅头标识。
石息已经将驾驶权交给了自动驾驶。此刻车子前方，层际电梯如从天而降的瀑布，出现在石一的视野里。车辆电梯与行人电梯有不同入口，只不过似乎是游行的影响，目前很少有车辆前往层际电梯。层级电梯周围，骷髅头制服的特殊警察数量也多起来，空气中压迫感十足，或许天性中对警察的恐惧，石一缩在座位上，等待车子缓慢通过入口。
结果车子却在入口附近停了下来。
“又怎么了？……你要去哪？”石一紧张地看着石息松开了安全带，推开车门要出去。
“我去见个朋友，你在车里等我一下，很快就回。”
石息安抚完，不等石一说什么，就关上车门径直朝骷髅部队走去。石一顺着石息前方看去，注意到这些把守入口的壮汉中间，有一个不寻常的——女人。
这是一个约摸30出头的女人，黑色的西装西裤勾勒出瘦削的小腿与优美的腰臀曲线，上身西装的外面，披着宽松的作战服外套，骷髅头标志在这个女人身上有种和谐的危险与慵懒感。女人一头黑色的卷发松散地垂下来，脸上画着低调的妆，但眉眼依然足够漆黑深邃，这样一双眼，过于成熟以至于稍稍垂目便有些若有若无的忧伤，令石一无法移开视线。
但此刻，女人正平静地望向向自己接近的石息。
“中午好。”石息问候道。
女人从外套内侧拿出一盒香烟，磕出半只递给石息。石息抬手去取，却突然想起什么似的停在空中，看了一眼石一所在的车子。
“今天不了。”石息婉拒了女人的香烟。
女人收回烟，也看向车子。只见车里的绿发青年像一条被主人留在车里的小狗，只露出一个脑袋，好奇又警惕地盯着这边的动静。
取一支烟叼在嘴里，女人摸出打火机，下巴一指石一的方向：“这次的猎物？”
“不是。”
若有所思地夹着点燃的香烟，女人长长的睫毛遮住稍稍眯起的眼睛，半晌，又忍不住问道：
“……他是谁？原谅我想不出别的可能性。”
石息微微一笑。
“不重要的人。”
见石息不正面回答，女人不在意地挥挥手：“算了……过吧，你欠我一个人情。”
“需要我把人情还上吗？”
女人的眼神又流露出隐隐的思索和忧郁。
“……不需要，就这么欠着吧。”
石息回到车上，车子从女人身边通过，女人向石息点头作别，眼睛落在只有一面玻璃之隔的石一身上。
石一觉得，女人打量自己的眼神像在看一只待宰的牲口。
车子驶入电梯后，开始垂直上升。石一看着入口离自己越来越远，才开口问道。
“她是？”
“一个朋友……怎么了？”
“没什么……挺漂亮的。”
“确实。”石息似乎并未听出石一言语背后的意思。
“那个骷髅头。”石一想起女人衣服上的标志，“是什么意思？”
“SPC，Special Police of Comb，蜂巢市特警部队，匕首骷髅头是他们的标志。”
“你为什么认识警察？”
“机缘巧合而已，哥哥。”石息不等石一继续发问，反过来问石一，“你知道今天遇到的游行，是什么导致的吗？”
石一脑子还未适应突然的话题转换，愣愣地摇头。
“今天是市政府决定是否实施‘通行许可’管理制度的日子。如果制度通过，则以后蜂巢市三层及以下居民需凭借政府颁发的‘通行许可’才能前往四层以上工作或生活。而因为大多生活娱乐设施以及工作场所都在四层以上，这一制度变相限制了部分三层以下居民的生活和工作。”
“所以今天游行的人都是底层的人？”
“用‘底层’两字指代三层以下居民，在蜂巢市会被认为是歧视。”石息提醒，但丝毫感觉不到这提醒中有任何认同的意味，“今天参与游行的，只有一半是‘底层’居民。另一半参与游行的，是来自‘中层’的居民。”
这时，车辆已经到达第六层，加速驶出层际电梯建筑体。
第六层建筑密度肉眼可见得低于第四层，虽然高层建筑依然占绝大多数，但绿化场所明显多起来，道路也错落有致，减少了很多压抑感。这里依然有游行过后的痕迹。
石一四处张望，却没有忘记追问：“为什么‘中层’居民要游行？有没有‘通行许可’对他们没有影响吧。”
石息十指相交放在膝盖上，注视着石一的侧脸：“‘中层’居民游行，是对通行许可制度表示支持。这一制度在限制了‘底层’居民的生活和工作同时，相应地缓解了‘中层’居民的工作和生活压力。但这不是最重要的，最重要的是，来自‘底层’的犯罪团伙，长期威胁‘中层’居民的安全——这也是‘通行许可’制度最初被提出的原因。”
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