却说北边的刘琮在蔡瑁、张允等人的软硬兼施下举州投降了关西阎行，而这偌大基业不战而降、拱手让人的消息一经南传，顿时引得南边郡县掀起滔天波澜。
其中当属正在率军围攻江陵城的刘琦、刘备军震动最大。
刘琦、刘备当日放弃巴东，率领舟师溯游而下，借着奔丧的名头，实则是想带兵袭取襄阳。
可是蔡瑁、张允对此早有防备，甚至在贾诩率军攻打南阳、北面防线告急的情况下，仍然抽调军队聚集于江陵、当阳等地，并由荆州大将文聘亲自坐镇江陵城，阻挡刘琦、刘备的军队前往襄阳城。
蔡、张等人以州府的名义下了严令，刘琦、刘备二人想要赶赴襄阳城奔丧可以，但必须解除手中兵权，且只能够带少许亲兵前往。
这无疑是火上浇油，严重触及了刘琦、刘备二人的逆鳞，二刘当即假制刘表临终遗令，树起讨逆的大旗，号召州中人士共同举兵，对抗专权犯上的蔡瑁、张允，驱逐州府中的恶臣。
刘琦、刘备的军队随后与文聘的军队展开战斗，文聘军士气不高、作战失利，果断缩回江陵城防守，刘琦、刘备连日派兵仰攻城池不下，正打算分兵一部继续围攻江陵，一部转向北上进攻当阳，并遣使号召荆南各郡出兵相应，却不料就收到了襄阳城的刘琮举州投降关西军的消息。
军中甚至传言蜀地的西凉军已经趁机溯游而下，准备进攻二刘军队的后背，同时刘琮军和西凉军将合兵南下，要与江陵城的文聘军里外夹击，一举将刘琦、刘备的军队消灭在江陵境内。
刘琦面对这一形势，原本的进军方略顿时被打乱。他之前之所以敢与蔡瑁、张允决裂开战，一方面固然是得了刘备这一强援，另一方面则是因为自己一方占据了“长幼有序”的大义，州中有不少人士、豪族是支持自己的。这些日子已有不少荆州士人、豪强带着部曲前来投奔刘琦、刘备，使得他们的军队数量迅速扩张，声势大涨。
但是眼下面对有了关西强军相助的刘琮军，刘琦已没有了任何胜算。他担忧自己的军队如传言中那样被刘琮军、西凉军三面包围，里外合击、一举歼灭，内心已萌生了退意，只能私底下与刘备商议对策。
西凉军算是刘备的老对手了，刘备同样也被阎行这个盘踞北方、强大无比的对手压得喘不过气，他与庞统、关羽等人已经商议过，按眼下这个形势的发展，他们的军队已不可再待在江陵境内，必须迅速离开，摆脱被刘琮军、西凉军围剿的危险。
庞统建议刘备说服刘琦一同率军前往江夏，向东联络割据江左的孙权，他认为北方的阎行已经席卷中原，荆襄又不战而降，一向取乱侮亡、侵略如火西凉军的兵锋必然会逼近大江南北，眼下只有联合孙权，合兵共抗阎行，才能够有一线生机。
刘备向刘琦说了庞统的建策，刘琦犹犹豫豫，没有立即答应，孙刘两家乃是世仇，连年交兵，今岁孙权甚至带兵攻破江夏、杀了荆州大将黄祖，刘琦担心前往江夏与孙权联盟，会反被仇家孙权吞并。
忧心忡忡的他还不知道，身在中原的阎行在得到贾诩拿下荆襄的捷报后，雄心壮志一发不可收拾，竟是要挟大胜之威，举关西兵马、曹军降卒、荆州舟师、益州舟师等各路人马，亲自南下扫平江南，一统南北。
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