长夜已深，宫灯映在窗台之上，房中一片宁谧。只听得楚楚不时以手轻扣案面，发出单调的笃笃之音，听得多了，坐在一旁检看密函的欧阳霏抬起头来笑道：“即便是怜娘子一时半会儿好不了，也不用你愁成这样。实在不行，雷家不去也罢，又不是什么好地方，免得白白糟蹋了好女孩子家。”
楚楚皱眉道：“不是，姐姐，我就是不明白问题到底出在哪里。不是我自吹自擂，我的诊断应该是没有问题。若是苗疆的蛊毒，没道理胭脂戒会没有反应。若是一般的毒，我连菩提还魂丹都用了，没理由解不开啊。你都瞧见了，医治了这几日，她不但没好，还竟然开始咳血！--------难道我在家里呆久了，人变笨了？”眉头蹙紧，翘起的二郎腿晃动了下，咚得一声，撞上了桌腿，疼得她哎哟了声。红娘在后连叫道：“我的好小姐，你没事踢桌子干吗？快给我揉揉。”
谁知就在这时，猛听得八仙案桌闷声响了下，随即扑通一声，一个暗屉滑了出来。只见暗屉中放着一个发黄的卷轴，但上面不见半点灰尘，显然是经常有人摩挲。楚楚瞪着它看了半晌，到底敌不过好奇心，将其慢慢展开。却见得其上以铁线勾描，敷施重彩，画得一妙龄少女，手持鼓槌，婷婷立于红色大鼓之上，上半身半弯下来，左脚点于鼓面，右脚高翘在后，口中还衔了一朵碗口大的红槿花。虽然画卷泛黄，仍可见其画笔墨流动，线条起伏，刻画得生动入微，击鼓之景象宛如呈现眼前。那女子笑容娇憨，浑身散发着逼人的少女青春气息，面容甜美，似曾相识，仔细一看，分明是十四五岁的应怜。
欧阳霏和红娘都凑过来看，红娘指了画卷点评道：“这么看来，她其实不太像小姐，脸蛋要比小姐宽一点，面孔也比小姐圆润，鼻子没有小姐那么挺，嘴巴也要比小姐略微大上那么一点点。”咦了一声，指了画卷右上角道：“还提着诗呢，只是看这墨痕，似乎新提不久。”
楚楚启齿读道：“日□□尽花含烟，月明欲素愁不眠。赵瑟初停凤凰柱，蜀琴欲奏鸳鸯弦。此曲有意无人传，愿随春风寄燕然。忆君迢迢隔青天，昔日横波目，今作流泪泉。不信妾断肠，归来看取明镜前。”最后几笔墨水微微漾开，显然是泪痕所染。三人面面相觑，一时作声不得。
半晌听得楚楚问道：“欧阳，这应怜你是如何买下，不妨跟我说个清楚。”后者锁了眉头道：“此事说来话长。我在秦淮河转了月余，看得美女颇多，但总觉得还差几分。听得怜娘子大名，便前去拜会，颇费了一番力气才见到她，谁知她听说是要替她赎身，当场便一口拒绝。”
楚楚点头道：“原来她并不愿意。”欧阳霏接口道：“我也不是强人所难之人，虽然觉得有些可惜，很快便把这个念头抛开，准备另觅美人。谁知半个月前，我正忙得焦头烂额，她竟主动来找我，说愿意跟我走。对了，我想起来了，当时我还跟她说可能要将她嫁入雷家，她好像一点都没有吃惊，还说梦寐以求，求之不得。”
楚楚拍案道：“这显然蹊跷得很了，前后反差这么大，你就没有怀疑？”欧阳霏应道：“哪可能不奇怪？不过，据燕燕楼的嫲嫲说，应怜不知为何，不但用完了所有私蓄，还向她借了不少金银，至我赎她之时，仍负债累累，还是我贴了一大笔金子，才将这里悉数买了下来。我总以为她是被逼无奈，愿意到雷家试试运气，莫非其中还另有隐情？”突然面色顿沉,随手在案上抓了一物,抛出窗去。
外面随即便是扑通一声，紧接着听得一个男子啊哟了声，楼外顿时喧嚣起来，有人在外面低喝道：“何人擅闯此地，留下人来！”
窗棂已被推开，三人俱伸头向外望去，但见得园中人声鼎沸，聚拢在西南假山一角。就中紫藤架下，正跌坐着一个身着深蓝色半新直裾长袍、头戴软巾长角幞头的男子，长得倒也称得上眉清目秀，满面绯红，抱着自己右脚，任凭侍卫百般盘问，只是不语。旁边还碎落着一个青花纸镇，楚楚笑道：“欧阳姐姐，你这下还真够狠的。”
从各方都有侍卫奔出，向西南角奔去。各楼都有灯火亮了起来，突听吱啊一声，藕香榭中窗棂蓦然打开，一只消瘦的玉手搭在窗上，只见应怜几乎是扑到窗台，险些便要冲落下去，幽黑的眼中发出极为罕见的炙热光芒，直直望下看去。白色纱衣还没来得及系拢，满头青丝乱舞在风中，形同鬼魅。楚楚望向欧阳霏，后者苦笑道：“你放心，若真是一双苦命鸳鸯，我自然不会横加阻拦，就当做了一场善事便是。”向楼下挥了挥手，侍卫都退了开去，只留了几个守在一边。却听对面啪的一声，竟是应怜大力将窗户重重关上，用力极猛，整个雕花窗台都在那里瑟瑟发抖。
突听一个稚嫩的女声道：“韦先生，你怎么是从墙上掉下来的？这多危险哪，下次还是走正门的好。”已见得小莲身着短襦长裙，蹦蹦跳跳，朝他奔了过去，一边将他扶起，一边去拍他身上的泥土。后者红了脸，声音细如蚊蚋，道：“门卫太多，又不认识，我不敢--------”
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